ANAHEIM — Eles procuraram por isso o ano todo. Acontece que “isso” nunca existiu.
Os Edmonton Oilers foram eliminados pelo Anaheim Geese na noite de quinta-feira, perdendo por 5-2 no jogo 6 da série da primeira rodada, incapazes de mudar o controle de um mal-estar de toda a temporada que os deixou como um “time mediano” aos olhos de seu capitão.
Isso marcou o fim de uma temporada 2025-26 que nunca começou para os Oilers, uma busca de 82 jogos por alguma semelhança com o jogo que os levou a finais consecutivas da Stanley Cup.
“Fomos uma equipe mediana durante todo o ano”, disse Connor McDavid. “Uma equipe mediana com grandes expectativas, você ficará desapontado.”
E eles ficam desapontados, deixados na pista lenta pelos grandes e velozes Patos. Anaheim foi simplesmente demais para esta versão dos Oilers – ao longo da série e certamente no Jogo 6 – em uma série que terminou com os Geese marcando oito vezes em 16 oportunidades de energy play.
“Ali é um verdadeiro time de hóquei. Eles têm alguns bons jogadores”, observou Ryan Nugent-Hopkins. “Mas no ultimate das contas temos que encontrar maneiras de manter o disco fora da nossa rede. Não são apenas alguns caras, são todos.
“É um tema ao longo da temporada.”
“Eles jogaram muito rápido e nós não fomos muito rápidos”, acrescentou McDavid. “Não fomos muito bons nos pênaltis. Nosso energy play não começou bem, mas encontrou seu caminho na série.
“Mas também tivemos dificuldades no PK durante todo o ano. Também procuramos consistência lá.”
Se você ganhar a sorte do disco neste jogo, então foi tudo sorte do Pato na quinta-feira, já que Anaheim marcou dois gols em dois desvios afortunados no Período 1 para abri-lo mais cedo. Os Geese lideraram fio a fio, não deram aos Oilers um único jogo de poder e mantiveram McDavid sem sentido no jogo 6.
No ultimate, McDavid mancou em uma série ineficaz. Ele se machucou no jogo 1 quando se envolveu com o companheiro de equipe Mattias Ekholm, parou de treinar e marcou apenas seis pontos e menos 8 nos seis jogos.
“Muito machucado, muito cedo”, disse McDavid sobre o elenco mole e fraco dos Oilers. “A primeira rodada é sempre difícil, sempre caótica. É difícil jogar as coisas tão cedo, como muitos caras fizeram aqui.”
“Leon se machucou nas últimas quatro ou cinco semanas antes dos playoffs”, disse o técnico Kris Knoblauch. “Para ele voltar depois de tanto tempo, achei que ele jogou muito bem.
“Temos alguns caras com algumas fraturas que estavam enfrentando situações que tornavam muito difícil jogar da melhor maneira possível. Mas eu certamente adoro o esforço deles e como eles se esforçaram.”
“Nossos pivôs – um, dois e três – estão jogando coisas difíceis”, disse Draisaitl, que se esqueceu de Adam Henrique, o 4C de Edmonton que se machucou no Jogo 1 e nunca mais voltou. “Mas no ultimate das contas você tem que encontrar maneiras de ganhar jogos, de qualquer forma. Você tem que lutar; você tem que defender um.
“As lesões são péssimas e certamente nos atingiram em um momento ruim. Mas eles eram o melhor time.”
Assim como seu capitão, os desgastados e envelhecidos Oilers simplesmente pareciam um time que jogou muito hóquei nas últimas duas primaveras, com o cansaço exacerbado por um calendário olímpico apertado durante o qual eles nunca pareciam recuperar o fôlego coletivo.
Nenhum time jogou mais hóquei do que este nas últimas temporadas, embora, para um homem, os jogadores com quem conversamos após o jogo tenham refutado esse ângulo.
“Não sei”, disse Draisaitl. “Você coloca seus patins em cada jogo dos playoffs e tenta sair e fazer o seu melhor e tentar vencer. Obviamente, ficamos aquém.
“Por mais que doa, acho que eles eram o melhor time.”
Então eles irão para o verão e terão o descanso necessário para uma carga exaustiva da Copa Stanley novamente no próximo ano. Mas haverá mudanças – em torno de uma terrível unidade de execução penal, entre os seus sete agentes livres irrestritos, e sabe-se lá onde mais.
A partir de agora, o Anaheim Geese é o time a ser batido no Pacífico. É Edmonton quem terá que descobrir como permanecer relevante no Oeste, à medida que a janela competitiva da period McDavid começa a se fechar.
“No ultimate das contas, eles eram simplesmente melhores do que nós”, disse Draisaitl. “Com certeza, nunca encontramos o que você precisa nesta época do ano, especialmente para percorrer todo o caminho.
“Na minha opinião, simplesmente não é bom o suficiente.”
