“Espero ser um modelo. Tem sido muito incomum para os americanos permanecerem tanto tempo num clube europeu – já vi tantos no passado que acharam isso difícil.”
Lindsey Heaps partirá do sul da França neste verão e retornará à sua terra natal para se juntar ao recém-formado Denver Summit no meio de sua temporada de estreia, deixando um jogador e uma pessoa muito diferente daquele que chegou em janeiro de 2022.
A capitã dos EUA, de 31 anos, referiu-se abertamente a si mesma, passando de um “bebê” a capitã da segunda seleção mundial do mundo naquela época, ao mesmo tempo em que hasteava a bandeira dos talentos dos EUA fora de seu continente natal.
A situação pegou tanto que a NWSL está agora abertamente preocupada em perder seus melhores talentos locais para a Europa. O USWNT mais recente incluiu sete jogadores baseados na Europa – cinco na WSL e dois em Lyonnes, em Heaps e sua companheira de equipe Lily Yohannes.
“Já vi tantos jogadores no passado que acharam difícil – é realmente difícil estar longe de casa, num clube com uma cultura e língua diferentes”, diz ela. Esportes celestes enquanto ela se prepara para entrar em seu último mês na segunda maior cidade da França.
“Mas estes foram alguns dos melhores anos da minha carreira, só por causa da experiência e do nível de conforto, é simplesmente diferente.
“Você está jogando com os melhores jogadores do mundo. Eu queria provar isso para mim mesmo, mas também mostrar às meninas que isso é possível, especialmente nos EUA.
“As oportunidades agora – vejo tantos jovens jogadores querendo mudar. Você vê americanos na Inglaterra, na França, em todo o mundo. Isso é algo muito especial.”
Heaps pode traçar sua jornada pelo mundo desde sua infância, começando a jogar futebol americano em seu quintal com seu irmão mais velho, incentivado por seus pais – ambos corredores talentosos.
Colocar sua inteligência contra um irmão dois anos mais velho foi uma garantia decente de que ela poderia se defender contra colegas de sua idade e, sem saber, agiu como uma evidência visceral de que poderia prosperar tentando coisas novas.
“Eu period uma garota muito tímida e tímida”, revela. “Não foi fácil para mim sair da minha zona de conforto, mas o que meus pais fizeram, jogando com meu irmão e jogando futebol no meu time principal – que minha mãe também treinou – ajudou muito.
“As minhas memórias mais vivas serão sempre do futebol. Quando entrei naquele ambiente e comecei a fazer amizade com as outras raparigas, isso aumentou a minha confiança. E isso foi quando eu tinha cinco anos.”
Sem ter os olhos abertos para essas oportunidades quando criança, Heaps provavelmente nunca teria chegado onde está hoje. Nenhuma capitania do USWNT, nenhuma vida na França – talvez nem mesmo o mesmo nível de confiança que o esporte lhe trouxe.
As mulheres do Arsenal, adversárias do Lyon neste fim de semana, uniram forças com a campanha Dust Is Good da Unilever para encorajar as meninas a brincar ao ar livre, depois de uma pesquisa encomendada pela campanha ter descoberto que uma em cada cinco no Reino Unido perdeu o interesse em jogar ao ar livre aos oito anos de idade – e uma em cada 10 nunca jogou regularmente fora de casa.
Heaps primeiro levantou as baquetas e deixou os EUA para ingressar no PSG aos 17 anos em 2012
Juntos, alcançaram mais de 5.000 famílias através de visitas a escolas primárias e do trabalho do Arsenal na Comunidade – e depois de ouvir sobre a campanha e como esta repercutiu na sua própria experiência, Heaps procurou envolver-se também.
“Identificamos uma lacuna de gênero entre meninos e meninas e, por meio desta pesquisa, descobrimos que as meninas têm 22% menos probabilidade de brincar ao ar livre do que os meninos”, disse Tati Lindenberg, CMO da Dust Is Good. Esportes celestes.
“Até 22 por cento das meninas acreditam que brincar livremente ao ar livre e se sujar é uma coisa dos ‘meninos’ – que elas mesmas não deveriam se sujar ou não deveriam brincar livremente ao ar livre, e passam mais tempo dentro de casa.
“Quando vimos isso, percebemos que do ponto de vista da marca isso é um problema, porque sabemos que brincar livremente e fazer bagunça é importante para o desenvolvimento humano – o desenvolvimento da confiança, resiliência e criatividade”.
Há evidências tangíveis disso na infância de Heaps. Ela ainda não period adolescente quando percebeu que poderia ter um futuro no futebol e emblem se viu participando de seleções de faixa etária das seleções femininas dos Estados Unidos.
A partir daí, ela chamou a atenção de olheiros franceses aos 17 anos – ironicamente, trabalhando para o time do Lyonnes, ao qual ela se juntaria mais tarde – mas decidiu priorizar seus estudos e permanecer em casa, no Colorado, pelo último ano. Feito isso, a França voltou a ligar, mas desta vez através do PSG, rival da Premiere Ligue. Agora, realmente havia uma decisão a tomar.
“Eu só tive que pensar: ‘o que é mais confortável? Ficar nos EUA e ir para a faculdade realmente vai me ajudar a alcançar o próximo nível?’
Jogadores do Denver Summit, o novo time de Heaps, visitaram o Capitólio do Estado do Colorado esta semana, com 27 de abril declarado o ‘Dia do Denver Summit’ no Colorado
“Quando criança, sempre adorei assistir ao futebol europeu. Sempre digo às pessoas que costumava assistir ao Barcelona na minha TV com uma assinatura que meus pais não tinham ideia.
“Tudo que me lembro é de vê-los erguer o troféu da Liga dos Campeões e pensei: ‘é isso que eu quero’. Então, sair da minha zona de conforto e ir atrás do meu sonho quando tive a oportunidade – por que perdê-lo?”
Ela retornou aos EUA para ingressar no Portland em 2016, em grande parte devido à relutância do USWNT em selecionar jogadores baseados no exterior, antes de retornar à França para sua passagem pelo Lyonnes em 2022.
Mesmo com a experiência anterior na França, ainda period estressante – mas Heaps não iria perder outra likelihood de sair de sua zona de conforto.
“Penso naquele primeiro momento indo para o PSG e depois no primeiro momento aqui – ainda há hesitações, você fica nervoso ao entrar em um novo time. Talvez a experiência anterior tenha me deixado um pouco mais estressado ao voltar.
“Mas então você se lembra do quão longe você chegou – a confiança, a liderança, a experiência. Você recorre a isso. É por isso que eu queria vir aqui novamente – porque sei quem sou como pessoa agora.”
Heaps deixará a França novamente neste verão para retornar aos Estados Unidos com experiências e memórias que ninguém pode tirar dela. E, talvez mais importante, um legado que mostrou aos outros que dar um salto de fé pode ser a melhor coisa que podem fazer.
