O ministro do Emprego da Colúmbia Britânica, Ravi Kahlon, disse que o governo provincial foi abordado por um grupo native que deseja comprar o Vancouver Whitecaps.
A potencial oferta baseada em BC pelo time da Main League Soccer ocorre após o anúncio de uma oferta formal de um grupo norte-americano para comprar e transferir o time para Las Vegas na semana passada.
“Acabamos de receber um grupo que nos procurou e aparentemente está se organizando há algumas semanas para fazer uma oferta pelos Whitecaps”, disse Kahlon a repórteres em Victoria na quarta-feira.
Ele disse que o grupo está fazendo “devida diligência” e entende que compartilhará mais informações em breve sobre uma oferta “baseada em um plano” para manter a equipe em Vancouver.
“Eles parecem sérios”, disse Kahlon. “E se o time estiver à venda e um grupo native quiser talvez se mudar, acho que é um desenvolvimento positivo para os torcedores do Whitecaps e, claro, para a província”.
O clube está à venda desde 2024, com a propriedade citando desafios contínuos ligados ao controle do estádio e às receitas de seu estádio, o BC Place, que pertence e é operado pela província.
Solicitados a comentar a oferta native na quarta-feira, os Whitecaps se referiram a um comunicado emitido na semana passada, quando surgiram relatos sobre a possível mudança do time para Las Vegas.
“Nos últimos 16 meses, tivemos conversas sérias com mais de 100 partidos e, até o momento, não surgiu nenhuma oferta viável que pudesse manter o clube aqui”, dizia o comunicado.
“Continua sendo a forte preferência deste grupo de proprietários encontrar uma solução em Vancouver. Se houver um grupo de proprietários locais com a visão e os recursos para traçar um caminho a seguir, nós os instamos a avançar.”
Kahlon, que é torcedor de longa knowledge dos Whitecaps e detentor de ingressos para a temporada, disse que o grupo entrou em contato com seu escritório, mas não estava buscando nenhuma ajuda da província.
O ministro acrescentou que não tem prazo para a abertura de capital dos licitantes locais.
“Eu diria que mais cedo seria melhor, porque há muita ansiedade entre os torcedores do Whitecaps de que querem ver um proponente native se apresentar”, disse ele.
“Não posso falar com os proponentes que concorrem a este processo, a não ser dizer que parecem muito interessados e que compreendem a importância do clube para a província”.
O anúncio de Kahlon veio horas depois do CEO e diretor esportivo do Whitecaps, Axel Schuster, falar com os repórteres, dizendo que não há uma solução simples para manter o time em Vancouver.
“Entendo as preocupações e estou preocupado”, disse ele. “Isso não significa que não tenha esperança de que encontraremos a solução, mas estou preocupado.”
Desde que o clube entrou no mercado, mais de 30 potenciais compradores consultaram seus livros. Cada grupo determinou que não está interessado em operar a equipe em Vancouver sob o modelo atual, disse Schuster.
Isso fez com que o clube percebesse que mudanças precisavam ser feitas para encontrar um “sucessor” para o atual grupo proprietário.
“Precisamos de uma melhoria significativa em todas as categorias que nos geram receitas ou que nos estão a custar dinheiro neste momento”, disse Schuster. “Estamos abertos a todas as variantes de opções, de soluções, desde A, B, C, D, até X e Y. E não queremos olhar para Z. Todos sabem o que isso significa.
Essas “melhorias significativas” incluem a obtenção de mais receitas através de tudo, desde ingressos e taxas de estacionamento até vendas de alimentos e bebidas e patrocínio do estádio. Eles também incluem mais patrocínio comercial e busca de eficiência de custos dentro do clube.
“Precisamos de mais em todas essas categorias”, disse Schuster. “Quanto mais pudermos resolver e quanto mais conseguirmos obter de cada um desses bolsões, mais nos aproximaremos de uma solução.”
A MLS continua trabalhando para encontrar uma solução para manter os Whitecaps em Vancouver, acrescentou Schuster, e os executivos da liga retornarão à cidade na próxima semana para novas reuniões.
O comissário Don Garber esteve em Vancouver para o 76º Congresso da FIFA na semana passada e se reuniu com o primeiro-ministro do BC, David Eby, o prefeito de Vancouver, Ken Sim, o vice-ministro do turismo do BC, Silas Brownsey, e Rehana Din, presidente da PavCo, a corporação provincial da Coroa que possui e opera o BC Place.
“Essas conversas foram construtivas e agradecemos o tempo e o envolvimento da liderança native”, disse Dan Courtemanche em comunicado. “A MLS e os representantes dos clubes continuarão as discussões nos próximos dias, e a liderança da liga planeja retornar a Vancouver nas próximas semanas para reuniões adicionais.”
Acredita-se que vários grupos estejam explorando opções de realocação enquanto a MLS analisa o futuro dos Whitecaps.
Um grupo de investidores liderado pelo empresário bilionário Grant Gustavson anunciou na semana passada que havia apresentado uma oferta à MLS para comprar os Whitecaps, que incluiria um estádio específico para futebol, com financiamento privado, em Las Vegas.
Gustavson, 30 anos, é neto do cofundador da Public Storage, B. Wayne Hughes, e filho da bilionária Tamara Gustavson, uma das maiores acionistas da empresa.
Embora Schuster tenha dito que a MLS não impôs um prazo para encontrar uma solução para manter os Whitecaps em Vancouver, ele observou que o interesse externo aumentou a pressão.
“É definitivamente um sinal de que precisamos chegar a uma solução mais cedo ou mais tarde”, disse o CEO.
A conversa sobre a mudança do time ocorre enquanto os Whitecaps continuam perto do topo da classificação da liga, com um recorde de 8-1-1.
“Elevamos todo o clube a um nível diferente”, disse Schuster. “Eu não sentaria aqui e não falaríamos sobre isso publicamente se não sentíssemos que, em certas áreas, atingimos o teto. E sem outra pessoa, outras partes interessadas, nos ajudando, não seremos capazes de dar o próximo passo.”
Uma multidão com ingressos esgotados de 27.589 pessoas assistiu ao último jogo do time em casa em 25 de abril, marcando a 19ª partida consecutiva da MLS, onde os ‘Caps atraíram uma multidão de pelo menos 20.000 torcedores.
“Acredito nisso e espero que, se reunirmos a energia de todos e o pensamento criativo de todos, ainda haja um caminho para uma solução a ser tomada”, disse Schuster.
