Com um currículo de treinador que remonta a 1997, Mike Miller está muito familiarizado com os campos de treinamento de futebol. Mas ele experimentará um primeiro domingo.
É quando todas as nove equipes da CFL abrem o campo de treinamento, que será o primeiro de Miller como treinador principal, cerca de cinco meses depois de ser promovido pelo Toronto Argonauts. Nas quatro temporadas anteriores, Miller atuou como treinador de zagueiro do clube, trabalhando com o técnico e coordenador ofensivo Ryan Dinwiddie.
A parceria deu certo, pois Toronto conquistou dois títulos da Gray Cup (2022, ’24). Quando Dinwiddie saiu para se tornar técnico e gerente geral do Ottawa Redblacks, o Argos promoveu Miller, que também assumirá as funções de coordenador ofensivo.
Muitos jogadores ficam nervosos e angustiados antes do acampamento, mas Miller disse que os treinadores também.
“Sempre me senti assim e acho que é uma doença entre os treinadores”, disse Miller. “Tudo o que nos preocupa são as coisas que podem dar errado.
“Estamos abordando os tópicos certos? Estamos garantindo que cobrimos os detalhes? Estamos colocando esses jogadores em posições para mostrar o que eles podem fazer e estamos aproveitando seus talentos? Depois, há o gerenciamento de práticas. Todas essas coisas organizacionais, é com isso que você está preocupado, que não façamos nossa devida diligência dessa forma.”
Em vez de se concentrar apenas nos zagueiros de Toronto, Miller deve agora expandir seu foco para incluir também a defesa e as equipes especiais do Argos. Mas ao longo de uma carreira de treinador bastante viajada que incluiu passagens pela CFL, NCAA, NFL e NFL Europe, Miller também foi treinador posicional defensivo e coordenador defensivo.
“É apenas para ter certeza de que estou me comunicando com Greg (coordenador de defesa Greg Fast) e os treinadores defensivos, bem como com Mickey (coordenador de equipes especiais Mickey Donovan)”, disse Miller. “Até certo ponto, alguns desses caras são novos no Canadá, então estou treinando os treinadores também para que seja assim que queremos fazer.”
Miller, um nativo de Pittsburgh de 56 anos, assume o comando de um time de Toronto que registrou um recorde de 5-13 no ano passado e não conseguiu se classificar para os playoffs da CFL.
Miller disse que o titular Chad Kelly, que perdeu todo o ano de 2025 depois de sofrer uma lesão na perna na last do Leste de 2024, estará entre os veteranos que reportarão no domingo. Miller acrescentou que Kelly será uma participante completa.
“Não tivemos nenhuma indicação de nenhum de nossos treinadores, médicos ou dele de que tenha havido qualquer problema”, disse Miller. “Quando Chad chegar aqui e estivermos prontos para ir para o acampamento veterinário, Chad será nosso zagueiro titular.”
Miller tem no campo de Kelly a mesma expectativa que tem para todos os jogadores.
“Traga o seu melhor, traga essa paixão, prepare-se com detalhes para que possamos executar com urgência e com muita fisicalidade”, disse Miller. “Agora, não espero que nosso quarterback seja físico, mas sempre digo que cada cara pode jogar em sua posição com esse nível de paixão.
“Chad é um ótimo comunicador, tem ótimos olhos para o que faz e é um ótimo companheiro de equipe… ele tem tudo a ver com vencer um campeonato e com a equipe.”
Toronto fez acréscimos notáveis a uma defesa que enfrentou dificuldades na temporada passada. Os Argos foram os últimos em pontos ofensivos permitidos (28,8 por jogo), TDs ofensivos rendidos (54), passes de TD permitidos (35), conclusões de mais de 30 jardas (39) e média de jardas por jogada (7,07).
Os ex-Argonautas que jogaram em outros lugares retornaram a Toronto.
O defensivo Ralph Holley (Cleveland NFL), o linebacker Adarius Pickett (Ottawa Redblacks) e os zagueiros DaShaun Amos (Hamilton no ano passado) e Robert Priester (Ottawa) assinaram novamente neste período de entressafra. Mas o Argos perdeu o veterano linebacker Wynton McManis para Hamilton.
Os americanos Isaac Darkangelo (terceira temporada com Toronto) e Aaron Casey (segundo ano com Argos) devem liderar a tabela de profundidade no acampamento para substituir McManis.
“O linebacker Mike é um dos grandes pontos de interrogação”, disse Fast. “Essa deve ser uma posição dominante nesta liga.
“Historicamente, para mim, não queremos um jogador mediano e não queremos ter que compensar nosso linebacker Mike. Acho que temos alguns em casa, temos alguns (por meio do acampamento de novatos), vai ser muito, muito competitivo.”
Fast disse que o campo de treinamento não trata apenas de avaliar talentos. É também compreender onde estão os pontos fortes – e fracos – da defesa.
“É importante para nós maximizar as capacidades dos jovens que temos”, disse ele. “Foi realmente por isso que Mike me contratou.
“Se eu tivesse um ponto forte que pudesse atestar, seria a capacidade de identificar pontos fortes e fracos e, em seguida, maximizar suas capacidades dentro do nosso sistema. O campo de treinamento é muito importante e imperativo para esse processo.”
