GUELPH, Ont. — A banda está de volta e Tarvarus McFadden não poderia estar mais feliz.
Os veteranos defensores DaShaun Amos e Robert Priester voltaram para Toronto fora da temporada, depois de passar 2025 com o Hamilton Tiger-Cats e o Ottawa Redblacks, respectivamente. Em 2022 e 24, McFadden, Amos e Priester ajudaram os Argonautas a vencer o campeonato da Gray Cup.
“É ótimo termos esses caras de volta”, disse McFadden após o treino de terça-feira no Alumni Stadium. “Nós nos comunicamos, sabemos onde os outros estarão em determinados momentos do campo e durante certas jogadas.
Mas os três não só se reuniram em campo, como também conseguiram restabelecer a amizade fora dele.
“Nossa química fora de campo é tão importante quanto dentro de campo”, disse McFadden. “Ser amigos e fazer coisas juntos fora do futebol também tem sido ótimo.”
Amos, de 1,80 metro e 185 libras – três vezes campeão da Gray Cup – teve 45 tackles e quatro interceptações na última temporada com Hamilton (11-7). Os Tiger-Cats terminaram no topo da classificação Leste antes de perderem a decisão por 19-16 para Montreal na last da divisão no Hamilton Stadium.
O Priester de 1,70 metro e 180 libras apareceu em 15 jogos da temporada common com o Ottawa (4-14, perdeu os playoffs da CFL), registrando 27 tackles, três tackles de occasions especiais, duas interceptações e um fumble forçado.
McFadden, de 1,80m de altura e 198 libras, foi selecionado para o time Divisional All-CFL na última temporada, depois de registrar os recordes de sua carreira em tackles (43) e interceptações (seis), esta última o deixando empatado na liderança da liga.
Mas a campanha de 25 foi difícil para Toronto (5-13, perdeu os playoffs do CFL). A defesa do Argos permitiu o maior número de touchdowns ofensivos (54), pontos ofensivos por jogo (28,8), passes TDs (35), jardas por jogada (7,07) e recepções de mais de 30 jardas (39), ficando em oitavo lugar contra a corrida (105,7 jardas por jogo).
Toronto terminou empatado com Calgary na maioria dos TDs de retorno defensivo (cinco) e ficou em quarto lugar em sacks (41). Mas os ataques adversários geraram touchdowns em 22,6% das vezes, o recorde da liga.
Também retornando a Toronto está o linebacker Adarius Pickett, que foi o melhor defensor da Divisão Leste em 2023, enquanto estava no Argos, antes de ir para Ottawa. Ele se junta ao linebacker canadense Cameron Choose, que no ano passado registrou 83 tackles (79 defensivos, quatro occasions especiais), três sacks, duas interceptações, dois fumbles forçados e um TD.
Tanto Amos quanto Priester não são apenas líderes veteranos, mas têm a experiência e o conhecimento que proporcionam a cornerbacks como McFadden, 29, e Benjie Franklin o conforto de saber que ambos os zagueiros estarão onde deveriam estar. Isso permite que McFadden and Co. se concentre totalmente em seu trabalho.
“É quase imensurável o quanto isso significa”, disse o técnico do Toronto, Mike Miller, sobre o retorno de Amos e Priester. “Falamos sobre ser responsável, disciplina, respeito, confiança e paixão e são tudo isso e mais alguns.
“Ambos são jogadores de futebol muito físicos, ótimos comunicadores (e) entendem a defesa, mas mais ainda os ajustes que você deve fazer durante o jogo e depois nos bastidores e a forma como se comunicam. Extremamente valiosos e somos extremamente abençoados por tê-los.”
Miller acrescentou que os dois veteranos também aceitam ser mentores de jogadores mais jovens.
“O que eles fazem, e o que pedimos aos nossos líderes veteranos, é que tragam rapazes com eles”, disse Miller. “Você pode ver isso com os jovens que estão trabalhando com eles, os outros novatos e os caras dos EUA enquanto eles continuam a aprender o jogo canadense.
“Eles são como capitães, assistentes extras. Quando eles ficam de fora, é assim que queremos conduzir nossos negócios, sendo profissionais e tendo essa diligência”.
Greg Fast está em sua primeira temporada como coordenador defensivo do Toronto, após duas passagens anteriores como técnico de linebacker (2010-11, 2018). O ex-zagueiro do CFL Jovon Johnson – o melhor defensor da liga em 2011 com Winnipeg – está em seu primeiro ano como técnico secundário do Toronto, mas McFadden disse que ter um ex-jogador nessa função é benéfico.
“Isso ajuda muito”, disse McFadden, que jogou colegialmente na Florida State. “Ele viu o jogo e sabe nos treinar tanto na técnica quanto no que vemos em campo no que diz respeito às formações ofensivas e aos percursos de leitura”.
A esperança sempre é eterna durante o campo de treinamento, mas ter Amos e Priester de volta definitivamente aumentou a confiança de McFadden para 2026.
“Estamos melhorando a cada dia, melhorando nossa química dentro e fora do campo”, disse ele. “Sinto que este será um ano inesquecível.”
