Evgeni Malkin preferiria não deixar o único time da NHL que conheceu, mas o fará se for necessário.
Dois dias depois que os Pittsburgh Penguins foram eliminados da primeira rodada dos playoffs da Stanley Cup pelo Philadelphia Flyers, Malkin, de 39 anos, reiterou na sexta-feira que sua preferência número 1 é permanecer na Metal Metropolis.
Mas se isso não acontecer, ele está aberto a vestir uma camisa de cor diferente pela primeira vez na carreira.
“Quero jogar na NHL com certeza, mas sei que não é fácil para (o GM dos Penguins, Kyle Dubas)”, disse Malkin sobre a disponibilidade do time no closing da temporada. “Talvez ele queira sangue novo aqui. Eu entendo que é um negócio. Eu entendo que ele quer talvez um novo time, ver novos rostos aqui. Para mim, quero jogar mais um ano na NHL. Não estou pensando em voltar para a KHL, jogar na Rússia. Mas se não for em Pittsburgh, espero que algum time (da NHL).”
Malkin é um agente livre irrestrito pendente neste verão, depois de passar toda a sua carreira de 20 anos com os Penguins.
Ele disse que um grande motivo pelo qual deseja retornar a Pittsburgh é jogar mais uma temporada com Sidney Crosby e Kris Letang, ambos com contrato para a próxima temporada.
“São dois caras especiais para mim. Jogamos muito juntos”, disse Malkin. “Não estamos felizes por termos perdido, mas tentamos lutar em todos os jogos. Às vezes você perde, mas, de novo, esses dois caras especiais, espero que joguemos juntos mais um ano, mas se não, tenho ótimos 20 anos juntos. Nunca se esqueça disso.
Apesar de estar limitado por lesões nesta temporada, Malkin ainda foi um grande motivo pelo qual os Penguins conseguiram fazer um retorno surpreendente à pós-temporada. Em 59 jogos da temporada common, Malkin marcou 19 gols e deu 42 assistências.
“Algumas lesões, é um pouco difícil. Sinto que posso jogar no próximo ano com certeza”, disse Malkin. “Quero descansar duas, três semanas e começar a malhar já. Quero voltar mais forte no ano que vem. Ainda quero jogar hóquei. É o melhor jogo do mundo, e é só se divertir, curtir o jogo.”
Crosby, parceiro de longa information de Malkin no crime, também adoraria mais uma temporada juntos.
“Jogamos juntos há muito tempo”, disse Crosby na sexta-feira sobre Malkin e Letang. “Acho que está claro que adoraria jogar com eles por mais tempo. Então veremos o que acontece, mas sim, acho que é óbvio que neste momento adoraria continuar jogando com eles.”
Quanto ao seu futuro como jogador, Crosby, de 38 anos, disse que o está encarando “ano após ano”.
O capitão dos Penguins está sob contrato por mais uma temporada e explicou na sexta-feira que “esperará para ver” uma possível prorrogação.
