VANCOUVER – Não foi a temporada do campeonato nas categorias menores que convenceu o gerente geral do Vancouver Canucks, Ryan Johnson, de que ele tinha o treinador certo para seu time da Nationwide Hockey League, mas a campanha de derrotas do time da American Hockey League, devastada por lesões e cheia de escombros, que acabou de terminar.
Manny Malhotra foi o mesmo treinador em ambos: calmo mas exigente, minuciosamente preparado, comunicativo e consistente em tudo o que fez com os Abbotsford Canucks. E então Malhotra é agora o novo treinador de Johnson na NHL.
A única surpresa na promoção de Malhotra para Vancouver foi que os Canucks levaram 13 dias para anunciar que a parceria técnico-gerente que trouxe a Calder Cup para a organização há um ano agora lideraria a reconstrução da equipe da NHL sob os co-presidentes Henrik e Daniel Sedin.
Neste contexto, o foco singular de Johnson em Malhotra period inteiramente compreensível.
A principal prioridade do novo treinador, além de ajudar a restabelecer os padrões e a cultura que foram desgastados em Vancouver, é ensinar e desenvolver jogadores que possam levar a equipe da NHL a algo muito melhor do que o último lugar da temporada passada.
“Acho que todos nós, tendo a oportunidade de fazer isso, queríamos fazê-lo com as pessoas certas”, disse Johnson na terça-feira em uma ligação Zoom do NHL Scouting Mix em Buffalo. “Sabemos o quão difícil isso vai ser. Sabemos que haverá alguns dias difíceis. Acho que talvez porque vocês vejam que há uma conexão entre Daniel e Henrik e eu e Manny, (é como). ‘Ei, você sabe, apenas alguns amigos se reunindo.’ Esse não é o caso aqui. Isso é mais uma missão, algo que vemos como uma oportunidade incrível de mudar uma franquia, de construí-la da maneira certa, de torná-la sustentável.
“Eu realmente sinto que esta é uma oportunidade incrível para um treinador que tem a composição e tudo o que eu poderia desejar em um treinador… para iniciar o processo de reconstrução, trabalhando com os jogadores e crescendo até onde queremos chegar.”
Assim como Johnson é GM pela primeira vez na NHL, contratado pelos Sedins há três semanas, Malhotra é treinador pela primeira vez na NHL.
Ele também foi técnico da AHL pela primeira vez quando Johnson o recrutou da equipe do Toronto Maple Leafs, há dois anos.
Como jogadores, eles não eram companheiros de equipe do Canucks. Malhotra seguiu Johnson até Vancouver por uma temporada, em 2010, para atualizar a metade inferior da escalação em um momento em que o time period um dos melhores da liga, impulsionado pela habilidade e liderança dos Sedins.
Mas Johnson, agora com 49 anos, e Malhotra, 46, eram como o mesmo cara: profissionais inteligentes, atenciosos e meticulosos que entendiam o jogo e a dinâmica da equipe. Eles eram líderes naturais que abraçaram a responsabilidade.
Não é nenhuma surpresa que eles tenham ascendido aos cargos seniores que ocupam agora, apenas que seus caminhos tenham sido traçados dentro da mesma organização.
Malhotra, que passa o período de entressafra em Toronto, onde cresceu, deve viajar a Vancouver para uma entrevista coletiva na quinta-feira. Johnson passou para vê-lo esta semana a caminho do grupo de escoteiros na vizinha Buffalo.
Sempre atento e observador, Johnson voltou a falar na terça-feira sobre “o livro” que mantém sobre treinadores e potenciais treinadores que o intrigam. Nessas páginas, ele procurou Malhotra há dois anos.
O GM entende e confia totalmente no treinador que está contratando em Vancouver.
Quaisquer dúvidas que Johnson pudesse ter foram amenizadas pela segunda temporada de Malhotra em Abbotsford, já que o time AHL, já prejudicado pela graduação de um punhado de jogadores importantes para a NHL, foi assolado por lesões e rotatividade de escalação que viu 52 jogadores registrarem jogos enquanto o Canucks da liga menor despencou 29 pontos na classificação.
“Depois de vencer um campeonato, foi quando, você sabe, foi o momento a-ha?” Johnson disse sobre seu treinador. “Não, foram momentos ao longo… da temporada passada (quando) enfrentamos lesões e adversidades e nunca vimos um time junto. Mas quando vi Manny e sua equipe serem capazes de entregar aquela consistência que period exatamente a mesma de uma temporada de campeonato, foi aí que eu senti… ele period o cara com quem eu precisava ter uma boa conversa para chegar a este ponto onde estamos hoje.
“Ser capaz de navegar com a cabeça erguida e os ombros para trás… isso me mostrou que quando você está caído e leva um pouco de chute, você pode permanecer com quem você é nessa consistência. Proceed a treinar, proceed a se desenvolver.”
A consistência de Malhotra foi importante para Johnson testemunhar, dada a reconstrução que os Canucks estão iniciando e os desafios que isso trará.
“Quero que ele implemente o que sei que faz bem”, disse o GM. “Estrutura dentro de um jogo em três zonas, certeza absoluta dos jogadores sobre o que se espera deles (e) a estrutura em que vão jogar.”
Johnson disse que a construção de equipe e cultura não se trata de jogos às 19h de sexta-feira, mas da mentalidade e dos hábitos que você traz para o trabalho às 8h de segunda-feira.
“Vamos pedir a esses jogadores que se sintam desconfortáveis às 8h”, disse ele. “As vitórias e derrotas e todas as outras coisas cuidarão de si mesmas.
“O julgamento, não apenas de Manny, mas de mim mesmo, será a capacidade de fazer com que os jogadores que estão aqui entendam isso e o entreguem. E os jogadores que não o fizerem deixarão bem claro que não estão interessados em estar aqui, e traremos jogadores que sabemos que estão prontos para mudar isso. Teremos paciência nas vitórias e derrotas. Mas com a estrutura, como vamos tratar uns aos outros, e depois a competitividade que esperaremos às 8h, isso vai sangrar no (jogos) e aos poucos os resultados virão.”
Curiosamente, Johnson disse que não é “absoluto” que a equipe técnica de Malhotra, ainda a ser nomeada, deva incluir um assistente com extensa experiência como treinador da NHL.
Obviamente, porém, seria uma vantagem para um treinador novato ter alguém na equipe para orientá-lo e ajudá-lo a navegar.
Parte das discussões entre Johnson e Malhotra foi sobre como seria a equipe técnica da NHL. O principal assistente de Malhotra em Abbotsford foi Jordan Smith, mas os AHL Canucks de repente precisam de um treinador principal.
Johnson também precisa contratar pessoas-chave para supervisionar o time da liga secundária e o desenvolvimento dos jogadores do Canucks.
Mais anúncios de pessoal são esperados nas próximas semanas.
CHIPS DE GELO – Johnson disse aos repórteres que teve uma “ótima conversa” com a enigmática estrela Elias Pettersson, que tem lutado por mais de dois anos desde que assinou seu recorde de franquia, extensão de US$ 92,8 milhões com os Canucks. “Eu queria que ele pudesse falar sem julgar, que soubesse que eu estava lá para ouvir e não julgar”, explicou Johnson. “Aconteça o que acontecer aqui daqui para frente, eu só queria que ele soubesse que estou muito confortável com ele sendo ele mesmo. Não vou pedir a ele ou colocar uma expectativa nele de ser algo diferente do que ele (é).” … Sobre a vaga de capitania dos Canucks, Johnson disse: “Acredito firmemente que o capitão se apresenta. O capitão eventualmente sobe à superfície, onde você simplesmente não tem escolha. Todos podem sentir isso. Não gosto de forçar essa posição a alguém… quando não é tão óbvio ou aceito pelo grupo.” … O GM reiterou que a contratação de um treinador e a escolha do melhor jogador disponível não estão relacionadas, mesmo que isso signifique selecionar Caleb Malhotra em terceiro lugar geral no dia 26 de junho.
