LAS VEGAS – Por fugazes 20 minutos, parecia que o retorno de Cale Makar poderia realmente ser a resposta.
A faísca. O choque. A tábua de salvação que o Colorado Avalanche precisava desesperadamente para salvar uma série que se transformou em algo quase surreal.
Em vez disso, tornou-se a provocação mais merciless de todas.
Porque depois de uma explosão de 3-0 no primeiro período que fez com que os vencedores do Troféu dos Presidentes parecessem a potência que deveriam ser, um colapso de nove minutos para abrir o segundo período de alguma forma os fez encarar um déficit de 3-0 na série para o qual não têm absolutamente nenhuma resposta.
E o nocaute não veio do astro que voltou da Borgonha.
Veio daquele em ouro.
O retorno de Makar deveria ser a história. E no início foi. Ele jogou mais minutos do que qualquer outro no gelo no primeiro quadro, parecendo a mesma força dinâmica de ataque em declive que inclina o gelo em cada pista em que pisa.
“Pareceu que demorei um pouco para voltar ao ritmo, mas no geral o corpo estava ótimo”, disse Makar, que perdeu os dois primeiros jogos da closing da Conferência Oeste devido a uma lesão na parte superior do corpo.
“Eu gostaria de ter feito um pouco mais. Definitivamente fui passageiro um pouco esta noite.”
Porque aos 19 segundos do segundo período, o prédio tremeu.
Mark Stone, jogando sua primeira partida desde 8 de maio, estacionou ao lado da rede e redirecionou um lindo avanço de Mitch Marner para passar por Scott Wedgewood com um chute inicial de power-play.
A T‑Cellular Enviornment voltou à vida, e os Golden Knights, que pareciam absolutamente imparáveis desde que John Tortorella assumiu, alimentaram-se disso instantaneamente.
Eles estão agora com 18‑4‑1 sob seu comando. E se você acha que isso é coincidência, o técnico Tortorella gostaria de dar uma palavrinha.
“Este é um jogo em que mostramos alguma (coragem)”, disse Tortorella, aproveitando o brilho de uma vitória de retorno por 5-3 que acabará sendo lembrada por enterrar o Avalanche.
“Essa equipe, no pouco tempo que estou com eles, não me mostrou nada além de (destemor). Eles não têm medo. É algo que tentamos enfatizar, não tenha medo de cometer um erro. Acho que eles simplesmente têm uma habilidade incrível de permanecerem juntos.”
O objetivo de Stone foi a faísca. O primeiro dos playoffs de William Karlsson foi o acelerador. E então chegou o momento que sugou o oxigênio do banco do Avalanche.
Faltando oito minutos para o fim do período, Nathan MacKinnon se adiantou a uma explosão de Shea Theodore e acertou na rótula direita. Ele desabou instantaneamente, ficou no chão por meio minuto e depois saiu mancando em visível agonia.
Enquanto ele abaixava a cabeça no banco, tentando processar a dor, a multidão irrompeu menos de um minuto depois – desta vez para o gol do empate de Keegan Kolesar. Jogo de empate.
MacKinnon passou o resto da noite sem saber se deveria estar lá, jogando com moderação em uma tentativa desesperada de parar o ímpeto antes de Tomas Hertl despir Sam Malinski e levantar um backhand para marcar o eventual vencedor do jogo, oito minutos depois do terceiro.
“É difícil”, disse Makar sobre a lesão de MacKinnon.
“Ele se vende por um bloqueio de chute. Infelizmente, é por causa de uma má rotatividade nossa. Não deveria acontecer.”
No que diz respeito a Makar, ele fez tudo o que pôde. Sua patinação, seu equilíbrio, sua manipulação da linha azul – tudo isso estava lá, quando ele registrou três chutes a gol em 27 minutos de tempo no gelo, o recorde do jogo.
Mas, como reiterou o treinador: “Você tem um período de nove minutos que lhe custa o jogo de hóquei”.
E essa é a história desta série. O Colorado não é derrotado há 60 minutos. Eles foram desfeitos em bolsos – cinco minutos aqui, nove minutos ali – e contra um time tão oportunista, isso é deadly.
Bednar não estava pronto para adoçar nada quando questionado sobre resiliência enquanto eles tentavam salvar a temporada na terça-feira.
“Ainda não chegamos lá, não sei”, disse ele sobre o clima após a primeira derrota do time na temporada, depois de manter uma vantagem de vários gols.
“Todo mundo está deprimido agora e é para isso que servem as próximas 36 horas, para recuperar nosso time e garantir que nosso foco esteja no lugar certo. Parece uma colina difícil de escalar também, obviamente, especialmente contra um time difícil como Vegas.”
Ele está certo. Com MacKinnon machucado, com Valeri Nichushkin lesionado, com a mudança de goleiro inevitável e com a confiança abalada, o Avalanche parece um time em busca de algo que não existe.
Quando chega a hora, o Avalanche não tem respostas.
Os Cavaleiros de Ouro sim. Eles têm Pedra. Eles têm arrogância. Eles têm Tortorella. E eles têm um domínio de 3-0 em uma série que parece, para todos os efeitos, encerrada.
