O primeiro grande desafio de Chris DeMarco como treinador do New York Liberty é descobrir como compensar a ausência de Sabrina Ionescu por algumas semanas.
A estreia de DeMarco como técnico ocorre na sexta-feira, quando o Liberty recebe o Connecticut Solar, em Nova York, e Ionescu estará assistindo do banco após uma lesão no tornozelo na pré-temporada.
DeMarco deixou a comissão técnica do Golden State Warriors e assumirá o lugar de Sandy Brondello. Brondello foi demitido em setembro depois que o Liberty, que defendia seu primeiro título da WNBA, perdeu os dois últimos jogos de sua série melhor de três na rodada de abertura para o Phoenix Mercury.
O Liberty contratou Ionescu em um contrato de três anos no valor de US$ 3,75 milhões, depois que o armador teve média de 18,2 pontos e 5,7 assistências na última temporada. Durante a vitória da pré-temporada de domingo sobre o Solar, Ionescu torceu o tornozelo esquerdo e o Liberty anunciou que seria reavaliada em duas semanas. Ela não estava usando bota de caminhada nos treinos antes da abertura da temporada.
“Obviamente, um dos nossos melhores jogadores estará ausente. É difícil”, disse DeMarco.
Não está claro quem seria titular de Ionescu ao lado de Jonquel Jones e Breanna Stewart, mas a estreante Pauline Astier é uma possibilidade depois de uma forte pré-temporada.
“Este é o melhor cenário para (Ionescu), para qualquer um que tenha que passar por algo assim”, disse Stewart. “Ela quer estar por perto porque todos os dias adicionamos coisas novas. Realmente tendo certeza de que, uma vez que ela seja capaz de voltar às coisas, ela será realmente capaz de fazer uma transição suave para isso.”
O Solar está iniciando sua última temporada antes da esperada transferência para Houston e espera ter um desempenho significativamente melhor na segunda temporada do técnico Rachid Meziane. Connecticut terminou 11-33 na temporada passada, o maior número de derrotas na história do time; sua média de 75,8 pontos por jogo foi a mais baixa da liga.
A maior mudança de offseason de Connecticut foi assinar com Brittney Griner um contrato de um ano para se juntar a um elenco com oito novatos. Griner teve média de 9,8 pontos e 51,8% de acertos na última temporada com Atlanta, após 11 temporadas com Phoenix.
“Eu me sinto muito bem com isso”, disse Griner, 35 anos, na pré-temporada. “Estou no espaço certo. Sinto que entrei nisso, sabia o que queria, sabia o que estava procurando. E você não sabe o que não sabe até saber”, disse Griner durante a pré-temporada. “E eu sei exatamente o que quero, e esta foi a atitude certa.”
–Mídia em nível de campo
