TO chamado “Ladrão da Grande Barreira” será lançado em um dos palcos mais célebres do basquete neste fim de semana, quando o australiano Dyson Daniels entrar em uma batalha de playoffs da NBA contra Jalen Brunson e o New York Knicks no Madison Sq. Backyard.
O guarda do Atlanta, assim como seu time, teve uma temporada mista. Mas ambos terminaram com força para fazer do Hawks um azarão como o sexto colocado em uma chave da Conferência Leste considerada aberta.
Daniels experimentou os playoffs há dois anos com o New Orleans, mas entra na pós-temporada de 2026 como protagonista principal em um dos confrontos marcantes da primeira rodada.
“Vai ser divertido, vai ser muito, o Jardim vai estar bombando”, diz. “Mas você vive e sonha com esse tipo de oportunidade, e a única maneira de se preparar para isso, na verdade, é apenas confiar no seu trabalho, confiar em si mesmo.”
Os Hawks estão em boa forma desde a troca do guarda All-Star Trae Younger em janeiro, liderado pelo atacante Jalen Johnson e pela aquisição fora de temporada Nickeil Alexander-Walker. No entanto, talvez nenhum jogador do elenco tenha potencial para virar uma série de playoffs como Daniels, depois de seu destaque na sequência de 28 vitórias e 15 derrotas do time no encerramento da temporada.
O ponto de exclamação foi um triplo duplo – o segundo de sua carreira – na vitória sobre o formidável Cavaliers há uma semana. “Houve um momento da temporada em que estávamos lutando um pouco, perdíamos jogos, mas sempre acreditamos um no outro, confiamos nos treinadores”, diz Daniels.
“Jogamos da mesma maneira o ano todo, apenas quando começamos a nos unir e a química começou a se unir, realmente começou a dar certo, e os caras descobriram melhor seus papéis e foram capazes de inverter o roteiro e conseguir vitórias.”
O australiano recebeu o prêmio de melhor jogador da NBA na temporada passada graças ao seu ataque competente e defesa implacável, mas sua contribuição evoluiu desde então.
Daniels ainda é o principal defensor no ataque do adversário na maioria das noites, mas a adição do esguio Alexander-Walker moderou sua carga de trabalho defensivo. Embora ele ainda seja o segundo colocado na liga em roubos de bola, sua taxa caiu de três por jogo para uma média de dois.
A precisão do arremesso de três pontos de Daniels também caiu dos moderados 34% do ano passado para 19% este ano. Há dois meses, ele teve mais bolas de ar do que bolas de fora do arco.
Esses números brutos, no entanto, desmentem o seu desenvolvimento constante e geral. Ele se tornou um jogador de transição letal, graças à sua velocidade, rebotes e finalização interna, e sua inteligência no meio da quadra dá aos Hawks um fluxo que de outra forma não teriam. Sua porcentagem de arremessos de dois pontos é de 58% – maior do que atiradores de elite como Kevin Durant e Kawhi Leonard – graças a um grande quantity de finalizações no aro.
Daniels pode não ter o toque dos melhores atiradores da liga, mas encontrou uma maneira de contribuir no ataque para complementar suas forças defensivas. Medindo a contribuição do australiano por seu impacto no placar quando está no chão em comparação com quando está fora, ele – ao lado do guarda veterano CJ McCollum – é o jogador mais importante dos Hawks, de acordo com o website de estatísticas avançadas Cleansing the Glass.
O New York Put up reconheceu a influência de Daniels esta semana ao cobrir o desafio que ele representará para o basic e artilheiro dos Knicks, Brunson, descrevendo-o como um “defensivo”. Nenhum jogador marcou mais Brunson nas últimas duas temporadas do que Daniels.
“Ele é um grande defensor”, diz Brunson. “Ele é muito inteligente e é capaz de usar sua envergadura e criar confusão dentro e fora da bola. Ele faz muitas coisas boas pelo time deles e os coloca em posição para ter sucesso.”
O companheiro de equipe de Daniels nos Boomers no Hawks, o pivô Jock Landale, deve perder a série da primeira rodada devido a uma lesão no tornozelo. O Chicago Bulls de Josh Giddey perdeu a pós-temporada, e Josh Inexperienced está jogando apenas alguns minutos pelo Chicago Hornets, uma situação semelhante para Matisse Thybulle em Portland. Outros australianos estão em occasions dos playoffs, como Joe Ingles em Minnesota e Tyrese Proctor em Cleveland, mas parecem estar fora da rotação dos playoffs.
Deixa a guarda nascida em Bendigo como principal atração australiana na pós-temporada. O pai de Daniels, Ricky, o irmão Sprint – que jogou na NBL na temporada passada – e outros parentes estarão em Nova York, ao lado de um forte contingente de expatriados na Large Apple. “Espero não receber muitos pedidos de ingressos em Nova York”, brincou Daniels. “Mas sim, esta é uma época divertida do ano.”
