HENDERSON, Nevada – Kirk Cousins foi pego de surpresa quando Atlanta convocou Michael Penix Jr. em oitavo lugar geral em 2024 – apenas um mês depois de ele ter assinado um contrato de quatro anos no valor de US$ 180 milhões com os Falcons.
Ele vem para Las Vegas com um senso mais firme de seu papel, e se Fernando Mendoza for selecionado pelos Raiders com a escolha geral número 1 e derrotar Cousins para o cargo de zagueiro titular, que assim seja.
“Todos nós queremos jogar”, disse Cousins na quarta-feira em sua entrevista coletiva introdutória. “Deixei claro para o (técnico) Klint (Kubiak) que o melhor jogador precisa jogar. Se não sou eu, não quero estar lá. Não acho que isso seja o melhor para o time. Se sou a melhor opção, acho importante que esses caras estejam lá.”
Os Raiders assinaram com Cousins um acordo no qual US$ 20 milhões estão garantidos. Las Vegas está prestes a receber US$ 1,3 milhão este ano e US$ 10 milhões em março próximo, quando o novo ano da liga começar.
Os Falcons receberão os US$ 8,7 milhões restantes desta temporada. Os Raiders também têm uma opção de US$ 80 milhões por dois anos.
“Eu realmente quero terminar minha carreira forte”, disse Cousins, que completa 38 anos pouco antes da próxima temporada. “Tive a oportunidade de fazer isso aqui em Las Vegas e quero aproveitar ao máximo.”
Parte disso pode ser o mentor de Mendoza, que ganhou o Troféu Heisman e levou Indiana ao campeonato nacional.
Os Raiders, que enviaram representantes para o jogo do título e para o dia profissional de Mendoza em 1º de abril, devem usar a primeira escolha no draft da NFL para escolhê-lo.
Kubiak e o gerente geral John Spytek disseram antes de contratar Cousins que prefeririam que um quarterback novato não começasse imediatamente. Daí o motivo da contratação do veterano.
Cousins teve an opportunity de conhecer Mendoza na terça-feira, quando ele estava nas instalações dos Raiders para sua visita pré-draft.
“Ele parece uma pessoa de alto calibre”, disse Cousins. “Se tivermos a sorte de trazê-lo aqui, será um privilégio trabalharmos juntos. O ano de estreia está sempre em primeiro plano na minha memória.
Após o término de sua gestão em Atlanta, Cousins disse que se sentiu revigorado ao descer do avião em Las Vegas e chegar a uma instalação onde falou sobre poder ver as montanhas das salas de reunião.
Apesar da seleção surpresa de Penix na noite do draft em 2024, Cousins encerrou seus dois anos com os Falcons em alta ao vencer suas últimas quatro partidas.
Agora ele quer desenvolver isso.
“É uma alegria e entusiasmo estar aqui”, disse Cousins. “Em parte, provavelmente tem a ver com a tradição desta organização, especialmente conseguir colocar este logotipo, um dos logotipos mais legais do esporte profissional.
Ele também falou sobre o valor de ingressar em uma organização na qual Tom Brady é um proprietário minoritário e tem uma contribuição significativa sobre o funcionamento da franquia.
“Poucos grupos de proprietários teriam alguém com esse tipo de experiência em campo que pudesse conversar com você no nível que ele pode”, disse Cousins. “Gostaria de pensar que isso poderia ser uma vantagem competitiva no futuro. É um privilégio ter acesso a alguém assim.”
