O Los Angeles Kings está enfrentando o Colorado Avalanche, detentor do Troféu dos Presidentes, mas perde por 2 a 0 na série de playoffs da primeira rodada da Conferência Oeste, que se desloca para a Costa Oeste.
Enquanto os Kings se preparam para receber o Avalanche no Jogo 3 na quinta-feira, eles precisam encontrar uma maneira de superar o obstáculo contra os campeões da temporada common para voltar à série melhor de sete.
Ambos os jogos foram finais por 2 a 1, com o último exigindo que o Colorado fizesse prorrogação para vencer na terça-feira.
“É difícil a maneira como terminou os dois jogos”, disse o goleiro do Kings, Anton Forsberg. “Estamos lá, jogando bem. Estamos lutando, estamos lutando muito. Só temos que persistir e mudar isso.”
A segunda derrota doeu em outro nível. O gol de power-play de Artemi Panarin – seu segundo em tantas partidas – abriu o placar faltando menos de sete minutos para o closing do tempo regulamentar, mas o capitão do Colorado, Gabe Landeskog, empatou o jogo faltando 3:35 para o fim para marcar a vitória de Nicolas Roy aos 7:44 da prorrogação.
Los Angeles possui um jogo defensivo robusto, mas precisa de mais ataque de jogadores que não se chamam Panarin. Os Kings certamente tiveram suas possibilities no jogo 2. Não apenas Quinton Byfield foi negado em um pênalti no segundo período, mas os Kings tiveram oportunidades de morte súbita.
“Tivemos impulso na prorrogação”, disse o técnico interino DJ Smith. “Estávamos vencendo-os naquele momento e então talvez um salto ruim ou uma virada, seja o que for, acabe na sua rede. Para um homem, este time está jogando duro e temos que encontrar uma maneira de vencer.”
Quanto ao Avalanche, eles sabem que ter vantagem neste momento não significa muito, especialmente se os Kings se reagruparem e encontrarem uma maneira de vencer os dois primeiros jogos em casa.
Os Kings foram eliminados na primeira rodada dos playoffs em quatro anos consecutivos, então estão dando tudo de si para acabar com essa tendência.
“Os playoffs serão difíceis. É um time muito bom lá”, disse o atacante do Colorado Nathan MacKinnon. “Eles estão jogando duro. Nós estamos jogando duro. É uma pontuação baixa, mas é um hóquei divertido. … Precisamos encontrar uma maneira de roubar o Jogo 3.”
Dizer que seu time deve “roubar” um jogo parece exagero, considerando como o Avalanche tem estado durante toda a temporada. Eles lideraram a NHL durante a temporada common com 3,68 gols por jogo, então claramente ainda não mostraram sua melhor forma ofensiva – embora os Kings (e Forsberg) mereçam crédito. Por outro lado, o Colorado também foi o time defensivo mais mesquinho da liga na temporada common, e a equipe do técnico Jared Bednar tem mostrado porquê.
“Temos conversado o ano todo (sobre) a importância da defesa e estou feliz com o comprometimento que estamos recebendo de nossos jogadores”, disse Bednar. “Ainda acho que demos mais um passo em nosso jogo que podemos avançar. Então, só precisamos sair e tentar melhorar nosso desempenho em casa, agora na estrada”.
O goleiro do Colorado, Scott Wedgewood, mostrou seu jogo de alto nível. Sua defesa do pênalti de Byfield foi digna de destaque e ele parou 48 dos 50 arremessos que enfrentou nesta série.
Nada mal para um jogador de 33 anos que não teve nenhuma vitória nos playoffs da Stanley Cup – e nenhuma partida na pós-temporada – em seu currículo até o início desta série.
“Acho que mentalmente, ao longo da minha carreira, venho construindo meu próprio tecido cicatricial apenas tentando me manter vivo e permanecer nesta liga”, disse Wedgewood. “Então, mentalmente, sinto que os playoffs são quase o que tenho colocado pressão sobre mim mesmo para chegar aqui. Sinceramente, parece um hóquei muito divertido. Obviamente, você sabe o que está em jogo.”
–Mídia em nível de campo
