As coisas chegaram a um ponto de ebulição na divisão dos médios antes do evento UFC 328 de sábado em Newark, NJ, com o recém-nomeado campeão dos médios do UFC Khamzat Chimaev tentando resolver assuntos inacabados contra o ex-campeão Sean Strickland na atração principal de um card de 13 lutas.
Os amigos que viraram inimigos deixaram os insultos raciais voarem na noite de quinta-feira no Prudential Heart, na frente de uma multidão indisciplinada na coletiva de imprensa pré-luta.
O UFC permitiu que os dois homens fizessem o tradicional confronto cerimonial antes que a segurança os retirasse do palco depois que Chimaev chutou Strickland na perna, marcando o clímax sombrio de uma semana caótica de separação antes da luta.
Strickland (30-7 MMA) ficou visivelmente frustrado durante toda a coletiva de imprensa, gritando com Chimaev (15-0 MMA) sobre sua herança russa e como ele agora é classificado como lutador dos Emirados Árabes Unidos. Chimaev, por sua vez, invocou o pai abusivo e o trauma de infância de Strickland.
“Ele estará morto em dois dias”, disse Chimaev. “… Eu serei seu pai na jaula. Fui o dia todo, todos os dias, seu pai. Você sabe disso. Eu sou seu pai. Ouça seu pai.”
O CEO do UFC, Dana White, disse que a rivalidade tem sangue ruim, o que a tornou uma das três maiores rivalidades na história da promoção.
Ao contrário de Dricus du Plessis, que perdeu para Chimaev no UFC 319 depois que Chimaev usou uma base de wrestling dominante, Strickland deixou uma coisa clara.
“Eles não querem assistir a uma luta chata”, disse Strickland. “Eu quero que você lute. Eu vou vencer você.”
Strickland descreveu o sparring de Chimaev contra ele, que desde então ressurgiu nas redes sociais, como um “aquecimento” de 2022 que desencadeou Chimaev.
Hostilidade à parte, Chimaev entra na luta com quatro vitórias por finalização em nove lutas no UFC. Strickland conquistou a disputa pelo título após derrotar Anthony Hernandez por nocaute técnico no terceiro spherical no UFC Houston em fevereiro.
A luta será de cinco rounds, marcando a primeira defesa de título de Chimaev, enquanto Strickland tenta reconquistar o título após entregá-lo para du Plessis em janeiro de 2024 no UFC 297.
O co-evento principal terá uma luta pelo título peso mosca remarcada entre Joshua Van e Tatsuro Taira. A dupla deveria se enfrentar no UFC 327 no mês passado, em Miami, na Flórida, mas Van sofreu uma pequena lesão não revelada que transferiu a luta para este evento.
Van (16-2 MMA) se tornou o novo campeão peso mosca do UFC em dezembro, no UFC 323, quando uma lesão no braço do então campeão Alexandre Pantoja encerrou a luta após apenas 26 segundos. Ele é o primeiro lutador nascido neste século a ser campeão do UFC, enquanto Taira (18-1 MMA) pretende ser o primeiro campeão do UFC do Japão com uma vitória sobre Van, que é de Mianmar.
O card principal começa na Paramount Plus às 21h (horário do leste dos EUA).
Cartão principal (sujeito a alterações)
– Evento Principal: (C) Khamzat Chimaev (15-0) vs. Sean Strickland (30-7) pelo título dos médios do UFC
– Co-Evento Principal: (C) Joshua Van (16-2) vs. Tatsuro Taira (18-1) pelo título peso mosca do UFC
– Alexander Volkov (39-11) x Waldo Cortes-Acosta (17-2), peso pesado
– Sean Brady (18-2) x Joaquin Buckley (21-7), peso meio-médio
– King Inexperienced (34-17-1) vs. Jeremy Stephens (29-22), peso leve
–Mídia em nível de campo
