Todos os olhos estarão voltados para o grande Kevin Durant quando seu visitante Houston Rockets tentar acertar o placar contra o Los Angeles Lakers no jogo 2 de sua série melhor de sete playoffs na terça-feira.
Durant não pôde jogar a abertura da primeira rodada da série no sábado, depois de tropeçar acidentalmente no joelho de um companheiro de equipe no treino, três dias antes.
O 16 vezes All-Star tentou se aquecer algumas horas antes do início, mas no last das contas não sentiu que seu joelho direito estava bom o suficiente para jogar.
Durant liderou o Houston com uma média de 26 pontos por jogo nesta temporada e é o quinto maior artilheiro de todos os tempos da NBA.
Em sua ausência, o quinto colocado Rockets lutou ofensivamente na derrota por 107-98 para o Lakers no Jogo 1.
Houston fez mais 27 tentativas de chute, mas errou feio, acertando 37,6% do campo, 33,3% da faixa de 3 pontos e 68% da linha de lance livre.
O técnico do Rockets, Ime Udoka, não hesitou quando questionado sobre as qualidades que Durant traz para a mesa, que faltaram no sábado.
“Eficiência e pontuação consistente”, disse Udoka. “Todas as noites, ele (Durant) atira com uma velocidade boa e alta. Ele não tem muitas noites como esta (Houston no Jogo 1), em termos de luta. Com todos os jovens, ele meio que acalma você… Independentemente disso, se ele estiver de volta ou não, se estivermos arremessando tão mal, será difícil vencer.”
Alperen Sengun liderou os Rockets sem Durant com 19 pontos. Amen Thompson e Reed Sheppard somaram 17 cada, e Jabari Smith Jr. e Tari Eason somaram 16.
Espera-se que Durant esteja apto para ocupar seu lugar enquanto o Rockets se esforça para superar a desvantagem de 1 a 0, mas o Lakers mostrou que é capaz de se adaptar, independentemente de o principal homem do Houston estar ou não em quadra.
“Não acho que isso (Durant não jogar o Jogo 1) tenha afetado nossa mentalidade”, disse o técnico do Los Angeles, JJ Redick. “Isso é tudo o que conversamos há dois meses, é a nossa mentalidade de playoff. Você não pode se preocupar com quem está dentro ou fora da escalação. É o nosso plano de jogo, é o nosso padrão, é a forma como jogamos e nós construímos para isso.”
Esse padrão fez com que o Lakers acertasse 60,6% do chão, incluindo 52,6% do fundo. A estrela foi Luke Kennard, que produziu 27 pontos, o melhor da carreira nos playoffs, e acertou 5 de 5 em três.
Thompson admite que o Rockets deveria ter se concentrado mais em Kennard, um reserva importante e o arremessador de três pontos mais preciso da NBA, que o Lakers adquiriu do Atlanta Hawks em fevereiro.
“Apenas respeite os outros jogadores”, disse Thompson quando questionado sobre onde seu time pode melhorar. “Eu sabia o que Kennard poderia fazer. Mas preciso estar mais preparado para isso – preparado para esse confronto.”
LeBron James marcou 19 pontos e 13 assistências, enquanto Deandre Ayton empatou 19 pontos com 11 rebotes pelo Los Angeles.
O Lakers está sem seus dois artilheiros – Luka Doncic (distensão no tendão esquerdo) e Austin Reaves (distensão oblíqua esquerda) – o que significa que maior produção é necessária de mais fontes.
“Não temos escolha”, disse James, que participa de sua 19ª pós-temporada. “Tem que ser assim – tem que ser o grupo coletivo. Quando você está perdendo tanto poder de fogo como estamos agora com AR e Luka ausentes, todos nós temos que contribuir.
–Mídia em nível de campo
