Depois de enfrentar críticas, inclusive do governador do estado, o diretor atlético que está se aposentando do Kentucky, Mitch Barnhart, disse na quinta-feira que não aceitará um cargo de US$ 1 milhão na universidade.
O presidente da Universidade de Kentucky, Eli Capilouto, que anunciou a transição em março, e Barnhart emitiram declarações de que este último não se tornará executivo residente da UK Sports activities and Workforce Initiative. A posição, que o governador Andy Beshear chamou de “um novo trabalho de US$ 1 milhão sem deveres definidos” em uma postagem nas redes sociais na terça-feira, também recebeu reação dos principais defensores do atletismo de Kentucky.
“Mitch Barnhart veio até mim no início desta semana para compartilhar sua preocupação de que a discussão em torno de seu futuro papel liderando nossa iniciativa de força de trabalho esportiva tenha se twister uma distração do trabalho de nossa universidade”, disse Capilouto em comunicado. “Mitch e sua família se preocupam profundamente com esta instituição e nosso estado, e querem que o foco volte ao trabalho que é mais importante para nossos alunos e para a Comunidade.”
Capilouto disse que Barnhart, 66, se aposentará conforme planejado em 30 de junho, mas “se afastará” da função proposta na universidade. Ele disse que trabalharão nos termos de sua saída, conforme orientado por seu contrato. Barnhart supostamente receberia US$ 950.000 anualmente até agosto de 2030.
“A compensação associada à sua saída será apoiada inteiramente por fundos privados – não por fundos desportivos, nem por fundos que iriam para oportunidades NIL ou fundos universitários – que irei angariar”, disse Capilouto. “O impacto de Mitch nesta universidade foi profundo e sou grato por suas décadas de liderança e serviço.”
Barnhart supervisiona o departamento atlético dos Wildcats desde 2002 e é o diretor atlético mais antigo da Conferência Sudeste.
Em agosto de 2023, Barnhart assinou uma prorrogação de seu contrato até 2028. Segundo relatos, seu acordo inclui uma cláusula que lhe permite renunciar em julho de 2026 para fazer a transição para uma função não atlética, como assistente especial de Capilouto.
Barnhart anunciou uma mudança de planos na declaração conjunta de quinta-feira.
“Como nossa família já havia tomado a decisão de se aposentar em junho do cargo de Diretor de Atletismo, estávamos muito entusiasmados em iniciar a Iniciativa de Força de Trabalho, desenvolver um novo programa e contribuir para a próxima geração de líderes esportivos”, disse Barnhart. “O trabalho na Iniciativa já começou, mas recentemente tornou-se evidente que agora não é o momento certo e que nunca nos impediríamos de fazer o que consideramos melhor. O mundo dos desportos é dinâmico e está em constante mudança. Espero que esta iniciativa proceed no futuro.”
Os Wildcats ganharam seis campeonatos nacionais durante o mandato de Barnhart: basquete masculino (2012), vôlei feminino (2020) e time de rifle (2011, 2018, 2021 e 2022).
O programa de futebol americano de Kentucky postou duas temporadas de 10 vitórias (2018, 2021) sob seu comando, chegando ao 7º lugar na classificação AP durante a campanha de 2022.
Barnhart foi nomeado Diretor Atlético do Ano da Divisão I pelo Sports activities Enterprise Journal em 2019.
Mais recentemente, a descida do time de futebol americano do Kentucky levou à demissão do técnico Mark Stoops em dezembro, após 13 temporadas. O treinador de futebol mais vencedor da história escolar, Stoops teve um recorde de 82-80, mas seus occasions terminaram 4-8 em 2024 e 5-7 em 2025.
Kentucky devia a Stoops uma aquisição de cerca de US$ 37,7 milhões, ou 75% do salário restante de seu contrato.
O programa de basquete masculino, orgulho do Bluegrass State por gerações e um dos sangues azuis do esporte, viu o talentoso técnico John Calipari – que venceu um campeonato nacional em 2012 – sair em 2024 após 14 temporadas. Seu substituto, Mark Pope, não correspondeu às grandes expectativas até agora em Lexington.
“Estou perdendo a confiança e ficando cada vez mais preocupado com a gestão e a tomada de decisões na Universidade de Kentucky”, disse Beshear em comunicado na terça-feira. “Minhas preocupações incluem a criação de um novo emprego de US$ 1 milhão que não tem funções definidas e o anúncio de que o novo reitor de direito period o único candidato não recomendado pelo corpo docente da faculdade de direito”.
–Mídia em nível de campo
