Jaron “Boots” Ennis navegou nas águas mais profundas de sua carreira profissional antes de parar Xander Zayas na sétima rodada na noite de sábado em uma disputa extremamente divertida para capturar os títulos dos super-meio-médios WBA e WBO e se tornar um campeão mundial de duas divisões.
O invicto Ennis derrubou Zayas três vezes e lutou contra uma crise de parar o coração no terceiro spherical antes que o árbitro Harvey Dock interrompesse a luta aos 1:49 do sétimo spherical na frente de uma multidão anunciada com lotação esgotada no Barclays Heart, dando ao nativo da Filadélfia a vitória característica que lhe escapou apesar de anos sendo considerado um dos talentos mais brilhantes do boxe.
Ennis melhorou para 36-0 com 32 nocautes, enquanto Zayas sofreu a primeira derrota de sua carreira após entrar na luta por 23-0.
“Fiz um present para os fãs e gostei [Zayas] aceitando isso, porque ele não precisava “, disse Ennis. “Sinto-me tremendamente ouvindo ‘e o novo campeão mundial unificado em 154.’”
A luta foi considerada uma das mais emocionantes do ano, juntando dois campeões invictos que eram apontados como futuras estrelas desde a adolescência. Rapidamente correspondeu às expectativas.
Ennis assumiu o controle desde o sino de abertura, estabelecendo o centro do ringue e repetidamente derrotando Zayas com seu golpe de lança. No closing da rodada de abertura, ele derrubou o porto-riquenho com uma reta de esquerda que culminou em uma combinação alucinante, colocando grande parte da multidão lotada de pé.
Zayas venceu a contagem, mas parecia abalado ao retornar ao seu canto depois de absorver vários chutes de força limpa.
Ennis continuou a pressionar a ação no segundo, alternando confortavelmente entre posturas ortodoxas e canhotas enquanto encontrava repetidamente aberturas através da guarda de Zayas. O campeão mais jovem lutou para igualar a velocidade da mão de Ennis, já que o favorito apareceu no caminho certo para uma noite relativamente tranquila.
Em vez disso, a luta pegou fogo dramaticamente no terceiro. Zayas acertou um golpe de direita na guarda de Ennis que balançou o desafiante e o empurrou em direção às cordas, forçando-o a agarrar quando o Barclays Heart explodiu. Ennis, ferido mais gravemente do que em qualquer momento de sua carreira profissional, revidou enquanto recuava enquanto os dois lutadores trocavam golpes contundentes durante os segundos finais de um spherical frenético.
A ação bidirecional de tirar o fôlego foi levada para o quarto, com Zayas aproveitando seu melhor período de luta ao obter sucesso com seu jab e ataque corporal, enquanto Ennis respondia com suas próprias combinações em trocas cada vez mais violentas.
A virada veio no quinto. Ennis recuperou o controle firme ao derrubar Zayas pela segunda vez com uma combinação esquerda-direita. Zayas mal se levantou na contagem de nove e sobreviveu ao spherical, mas o knockdown mudou o ímpeto de volta para o ex-campeão unificado de 147 libras.
Depois de um sexto spherical comparativamente mais tranquilo, Ennis fechou o present no sétimo. Ele prendeu Zayas contra as cordas com uma série de golpes de direita e ganchos de esquerda antes de mandá-lo de joelhos para um terceiro knockdown. Apesar de o campeão ter vencido novamente a contagem, o árbitro interveio no momento em que o escanteio de Zayas jogou a toalha.
“Eu sabia que ele se apresentaria e estávamos prontos para isso”, disse Ennis. “Eu simplesmente não tive pressa, fui paciente e ouvi meu canto.”
A vitória dá a Ennis, que completou 29 anos na sexta-feira, dois dos principais títulos mundiais com 154 libras e fortalece sua posição em uma das divisões mais profundas do boxe depois de passar do peso meio-médio no ano passado. Ele já havia detido o título interino da WBA no tremendous meio-médio depois de derrotar o derrotado Uisma Lima em um único spherical no ano passado, em sua primeira luta no peso.
As atenções agora devem se voltar para o invicto Vergil Ortiz Jr. Uma luta entre os dois parecia acirrada no início deste ano, antes que a disputa contratual de Ortiz com a Golden Boy Promotions atrapalhasse as negociações. O resultado de sábado provavelmente renovará os apelos para uma das maiores lutas que podem ser feitas até 154 libras. Isso também reforçará o argumento de Ennis por um lugar próximo ao topo do rating peso por peso do boxe, depois de anos em que seu talento muitas vezes superou seu currículo.
“Dê-me Vergil, ou coloque os cintos, não importa quem seja”, disse ele. “Estou assumindo esta divisão. Essa divisão de peso é minha.”
Para Zayas, a derrota interrompeu uma série de invencibilidade que começou quando ele se profissionalizou ainda adolescente. O jovem de 23 anos unificou os títulos WBA e WBO depois de se tornar o mais jovem campeão mundial ativo de boxe no verão passado e tem sido amplamente apontado como a próxima estrela do boxe de Porto Rico na linhagem de Wilfredo Benítez, Héctor Camacho, Félix Trinidad e Miguel Cotto.
“Faz parte do negócio”, disse Zayas, que foi transportado de ambulância para um hospital native para avaliação preventiva após a luta e não compareceu à entrevista coletiva pós-luta. “Você vive, você aprende, você volta novamente.”
Ele acrescentou: “Estou feliz com meu desempenho. Não foi o que eu esperava, não foi o que treinei, mas sabia que tinha um dos melhores pela frente. … Ele me machucou no primeiro spherical e minhas pernas ficaram paralisadas por alguns rounds. … Aí eu machuquei ele, mas ele me pegou de novo. Você aprende e volta e melhora.”
A luta de sábado representou o primeiro teste de elite para os dois lutadores. Ennis passou anos procurando adversários marcantes antes de passar para 154 libras, enquanto Zayas optou por enfrentar o desafio mais difícil de sua carreira em vez de continuar uma ascensão mais gradual na divisão.
“Ele é um homem adulto”, disse Ennis sobre o campeão caído. “Ele é durável. Ele é um cara grande. Eu sabia que ele seria capaz de aguentar alguns socos. … Eu tinha respeito por ele. Ele não precisava aceitar essa luta, ele poderia ter enfrentado outra pessoa. Mas ele queria se testar contra um dos melhores, e eu o elogio por isso.”
