TORONTO – Com menos de um minuto para o remaining do jogo 4, Donovan Mitchell trouxe a bola para o chão após um chute de RJ Barrett de um metro e meio. Scottie Barnes, como havia feito durante grande parte do jogo, enfrentou-o, verificando-o manualmente e usando seu corpo grande para obstruir o campo aberto no campo dos Cavaliers.
James Harden, em um esforço para dar mais espaço ao seu companheiro de defesa, colocou uma tela alta em Barnes, permitindo que Mitchell se movesse para a direita.
Mas assim que Mitchell estava prestes a cruzar a linha do tempo, driblando com a direita, Jamal Shead saltou de uma tela traseira de Sam Merrill e mergulhou na bola como um jogador de occasions especiais poderia bloquear um chute, lançando a bola para fora, forçando uma violação de oito segundos e ganhando a posse de bola de seu time.
Os Raptors assumiram a liderança no jogo ofensivo que se seguiu, graças a dois lances livres de Barnes, ambos os quais seriam vistos na folha de estatísticas de remaining de jogo do astro, mas a jogada mais essential do jogo não.
Shead não foi creditado por aquele roubo, ou qualquer uma das outras jogadas defensivas que alteraram o jogo, o pequeno e obstinado guarda fez ao longo dos 48 minutos. Francamente, se você apenas olhar para o placar da caixa, os dois pontos de Shead, quatro assistências e quatro rebotes em 26 minutos podem ser desconsiderados – uma ofensiva mediana aparecendo em uma tarde repleta deles.
Ele não teve roubos de bola, bloqueios, arremessos de três pontos, nada que apontasse para algum desempenho inovador do guarda do segundo ano, jogando em sua primeira pós-temporada. Mas nada disso conta toda a história.
Em vez disso, Shead recebeu o crédito tanto de companheiros de equipe quanto de adversários, jogadores que reconheceram que o valor que ele traz não pode ser quantificado.
“Você tem que dar crédito a Shead”, disse Mitchell, sete vezes all-star. “Tentei passar por Scottie e ele simplesmente entrou; não havia lugar para eu lançar a bola, mas você tem que dar o crédito. Eu só preciso pegar a bola rápido, mudar o jogo, mas você dá o crédito a quem merece. Cometi um erro em um momento essential.”
Sim, Mitchell cometeu um erro, mas nada disso foi espontâneo.
“Eu meio que olhei para cima e vi que havia 17-16 (à esquerda no cronômetro) e simplesmente atirei lá tentando obter a contagem de oito segundos”, disse Shead sobre a jogada, dando crédito a Barnes por desacelerar Mitchell e até mesmo dar a ele an opportunity daquele empurrão. “Aconteceu, então grite para Scottie. Scottie estava trabalhando, cara. E nós apenas tentamos ir atrás dele e fazer aqueles oito segundos acontecerem.”
Barnes acrescentou: “Jamal é um jogador inteligente. Só ser capaz de fazer essa leitura, ter a consciência do relógio naquela fração de segundo para fazer essa leitura, mostra o quão inteligente ele é.”
Todo grande time teve um jogador como Shead – alguém cujas diversas contribuições não podem ser vistas no placar, alguém cuja mentalidade de lutar pela vida se torna contagiante no vestiário. O Thunder do ano passado teve Luguentz Dort, nativo de Montreal, os dinásticos Warriors tiveram Draymond Inexperienced, os Spurs dos anos 2000 tiveram Bruce Bowen e os Raptors de 2019 tiveram Kyle Lowry. Ajustadores de tom.
Não é o basquete mais bonito, mas nada do que qualquer um dos occasions fez no jogo 4 de domingo foi um deleite para os olhos. Mas é vencer no basquete – algo de que Shead faz parte desde seus tempos de faculdade, jogando pelo time Houston Cougars de Kelvin Sampson.
Enquanto estava em Houston, ele foi convidado a desempenhar o papel que desempenha hoje nos Raptors como uma ameaça defensiva, um grande bloqueador de bolas e uma praga. Ele interrompeu os manipuladores de bola no torneio da NCAA e, em sua primeira experiência no basquete pós-temporada, fez o mesmo em quatro jogos, compensando a discrepância de tamanho contra Mitchell e Harden com seu motor e esforço implacáveis.
No jogo 3, quando o titular Ja’Kobe Walter teve que enfrentar problemas graves contra Harden, Shead entrou e atacou emblem no início. Ele aceitou a tarefa de Harden quando Barnes foi para o banco, o fez pegar o drible e até forçou uma bola ao alto, que ele venceu apesar da diferença de altura de 12 centímetros.
“Provar que todos estão errados… Esse é o estado do nosso time”, disse o técnico do Raptors, Darko Rajakovic, após o jogo 4. “Todos os nossos jogadores têm um peso no ombro, eles vêm todos os dias para trabalhar muito e realmente jogar por esta cidade.”
Ele terminou o jogo 3 com cinco roubos de bola e foi um grande motivo pelo qual Harden teve 15 reviravoltas nesses dois jogos na Scotiabank Area.
Na ponta ofensiva, depois de uma explosão de 17 pontos no Jogo 1, Shead tem sete pontos nos Jogos 2, 3 e 4 combinados. Mas o que mais se destaca nesse aspecto é sua capacidade de preparar o ataque e sua compostura, segundo Barnes.
“Ele tirando a bola nessas duas situações difíceis (de entrada) – uma no escanteio curto, outra na linha lateral com uma bola de dois metros bem na frente dele – ele sendo capaz de fazer esses passes, fazer essas leituras, mostra seu QI”, disse Barnes. “Ele ficar calmo naqueles momentos em que é a primeira vez que está lá, isso só mostra o quão bom jogador ele é e como ajuda o nosso time.”
Outro aspecto do jogo de Shead que não aparecerá no placar é seu coração. O jogador de 23 anos é uma das vozes mais altas no vestiário e liderou a reunião pré-jogo antes do Jogo 3, impulsionando seu time no túnel, apesar de ter perdido a vaga de titular para Walter.
Muito disso vem de sua mentalidade de azarão, que ressoou na equipe como um todo nesta temporada, contada rotineiramente ao longo dos 82 jogos da temporada common e particularmente nesta série contra o Cleveland.
“As pessoas nem nos escolheram para chegar aos playoffs deste ano, então acho que estamos apenas tentando jogar e ficar juntos. Fazer coisas um pelo outro e lutar um pelo outro”, disse Shead. “Portanto, não estamos realmente preocupados com o que muitas pessoas dizem. Sabemos quem está neste vestiário, sabemos por quem estamos lutando. Sabemos por quem estamos lutando.”
Embora os Raptors tenham duas vitórias no tabuleiro enquanto a série volta para Cleveland, os jogos na Scotiabank Area não foram nada fáceis. Depois de uma disparidade de 20 pontos no quarto período do Jogo 3, tem sido um jogo de centímetros, com os Raptors tendo que vencer pelas margens. Felizmente, em Shead, os Raptors têm um jogador especializado em fazer exatamente isso.
