AUGUSTA, Geórgia – A 90ª edição do Torneio Masters começou oficialmente com o trio titular honorário de Jack Nicklaus, Gary Participant e Tom Watson às 7h25 horário do leste dos EUA na quinta-feira.
Pouco depois do nascer do sol no Augusta Nationwide Golf Membership, o trio de lendas do golfe emergiu da icônica sede do clube sob aplausos retumbantes dos clientes reunidos em uma manhã fria em Augusta.
Com uma exuberância juvenil que desmente muito os seus 90 anos de idade, Participant deu a primeira tacada do torneio e acelerou.
“Chegar ao primeiro tee com o entusiasmo de todas as pessoas, que é um ingrediente essencial na vida, eu acho – entusiasmo – o amor que eles dão a você é bastante notável.”
O jogador foi seguido por Nicklaus, 86, que tinha seu filho Jack Nicklaus Jr. trabalhando como caddie. O hexacampeão do Masters avisou astutamente a galeria antes de acertar o chute por cima da multidão.
“Não sei o que passou pela minha cabeça a não ser não machucar ninguém”, brincou Nicklaus depois, acrescentando que fez uma cirurgia no túnel do carpo no início deste ano e estava focado principalmente em manter o clube. “Esse foi o meu problema hoje. Tenho sorte de ter passado da cabeça de alguém.”
Watson, de 76 anos, seguiu com uma boa investida e o torneio começou oficialmente.
O trio ganhou 11 Masters combinados e fez 140 aparições coletivas no torneio, incluindo 37 cerimônias de iniciação honorária. Nicklaus foi questionado se pretende continuar fazendo parte da tradição nos próximos anos.
“Contanto que eu ainda consiga acertar a bola de golfe”, disse ele. “Joguei uma vez este ano, joguei em fevereiro. Joguei uma vez no ano passado. Na verdade, não jogo mais golfe.
“Mas é uma cerimônia muito bonita e é uma verdadeira honra ser convidado. Espero poder fazê-lo, desde que não consiga matar ninguém.”
Participant disse que a caminhada da sede do clube até o primeiro tee de cada ano evoca uma enxurrada de lembranças e gratidão.
“É engraçado como sua mente volta rapidamente, e pensei no presidente Eisenhower, que eu tanto admirava, que period membro deste clube que começou – o quanto adoro voltar aqui todos os anos da minha vida, uma parte integrante da minha vida, e um torneio tão fantástico”, disse ele.
“Acho que a palavra, à medida que você envelhece, é gratidão. Só poder estar naquela primeira camiseta é uma honra.”
Participant está fazendo sua 68ª visita ao Masters esta semana, torneio que ele já chamou de o quarto main mais importante do calendário de golfe. Essa visão evoluiu constantemente com o crescimento e a evolução do único main a ser disputado no mesmo native todos os anos.
“Eles evoluíram mais rápido do que qualquer outro torneio. É um dos maiores eventos do mundo”, disse ele. “É um dos lugares mais bonitos da história e não há nada além de admiração pelo que eles fizeram.
“Todos os anos que você vem aqui, você fica absolutamente maravilhado. Edifícios que levariam anos para serem construídos, são feitos em nove meses. É bastante notável. Agora está inundado de história e crescerá cada vez mais no futuro.”
–Derek Harper, mídia de nível de campo
