Para o Charlotte Hornets, vencer o jogo play-in de sexta-feira à noite e conquistar a vaga remaining nos playoffs da Conferência Leste consolidaria a temporada 2025-26 como uma das campanhas de maior sucesso na história recente da franquia.
Mesmo com a vitória na sexta-feira, o Orlando Magic terá muito mais trabalho pela frente para atender às suas expectativas.
O Hornets e o Magic se encontrarão para determinar a última peça do campo da pós-temporada da Conferência Leste na noite de sexta-feira, quando Charlotte visitará Orlando em uma batalha entre rivais da Divisão Sudeste.
O vencedor na sexta-feira ganhará a oitava colocação na Conferência Leste e avançará para uma série de primeira rodada contra o Detroit Pistons, que está programado para começar na noite de domingo.
O Hornets, que terminou em nono lugar na Conferência Leste com um recorde de 44-38, avançou para a rodada remaining do play-in quando LaMelo Bell acertou a bandeja da vitória faltando 4,7 segundos para o fim da prorrogação para levar a anfitriã Charlotte à frente do 10º colocado Miami Warmth, 127-126, no primeiro jogo de eliminação na noite de terça-feira.
O Magic, que terminou em oitavo lugar no Leste com um recorde de 45-37, caiu no jogo eliminatório depois de perder para o anfitrião Philadelphia 76ers, por 109-97, na noite de quarta-feira,
A vitória frenética e polêmica sobre o Warmth deu continuidade a uma temporada de fuga para o Hornets, que não chega aos playoffs desde 2016 – de longe a seca mais longa da NBA.
Coby White forçou a prorrogação ao drenar uma cesta de 3 pontos faltando 10,8 segundos para o fim do Hornets, que sobreviveu à cesta errante de 3 pontos de Tyler Herro na campainha.
Charlotte desperdiçou uma vantagem de cinco pontos nos 26 segundos finais da sessão further antes de Ball – que foi multado em US$ 35.000 na quarta-feira pelo que foi avaliado após análise como uma falta flagrante de 2 pontos sobre Bam Adebayo que forçou a estrela do Warmth a abandonar o jogo no segundo quarto – marcou os pontos da vitória.
Miles Bridges bloqueou uma bandeja de Davion Mitchell na campainha, após o que Ball encerrou sua noite cara proferindo um palavrão durante uma entrevista ao vivo. O jovem de 24 anos também foi multado em US$ 25 mil pelos palavrões.
“No remaining das contas, a execução nem sempre será perfeita”, disse o técnico do Hornets, Charles Lee. “Mas acho que esses caras encontram uma maneira de persistir e não ceder às vezes quando as coisas não estão indo bem ou não estão indo do seu jeito.”
As coisas não correram como o Magic esperava quando começou a temporada como um dos favoritos da Conferência Leste. Orlando venceu apenas quatro jogos a mais do que na temporada passada, apesar da adição de Desmond Bane, que disputou todos os 82 jogos, e do retorno à escalação de Paolo Banchero e Jalen Suggs, que perderam 83 jogos combinados em 2024-25.
O Magic, que está tentando chegar aos playoffs pela terceira temporada consecutiva, desperdiçou a oportunidade de ganhar em casa contra o Philadelphia ao cair para o Celtics – que tinha seus sete maiores artilheiros – no remaining da temporada common de domingo. Orlando acertou 39,6% de campo na derrota.
Orlando então acertou 40,7% na quarta-feira – a primeira vez que o Magic acertou menos de 41% em jogos consecutivos desde derrotas consecutivas para o Cleveland Cavaliers de 24 a 26 de janeiro.
“Você vive com o resultado e sai na sexta-feira diante da torcida native e busca a vitória”, disse Banchero. “Isso é tudo que você pode fazer. Os chutes não caíram, mas você não pode desanimar. Temos outro jogo chegando em breve.”
–Mídia em nível de campo
