BROOKLYN, Michigan – Não houve vaias para Denny Hamlin após o esgotamento da vitória no Michigan Worldwide Speedway.
Segurando uma bandeira preta nº 18 pela janela, a estrela da Joe Gibbs Racing comemorou sua 63ª vitória na carreira fumando os pneus de seu Toyota nº 11 na reta em homenagem a Kyle Busch, seu falecido companheiro de equipe, com quem empatou em nono lugar na lista de vitórias de todos os tempos na NASCAR Cup Sequence.
“Na verdade, tive que sobreviver a ele para amarrá-lo”, disse Hamlin, que transmitiu pelo rádio “Nós te amamos, KB” em sua volta da vitória. “Ele foi um companheiro de equipe incrível. Ele me ensinou muito em pistas como essa. Não consigo dizer o suficiente.”
Foi a segunda vitória consecutiva de Hamlin e sua segunda vitória consecutiva em Michigan, onde ele comemorou no ano passado provocando fãs que o vaiaram.
Mas houve apenas aplausos estridentes nas arquibancadas da frente no domingo, enquanto Hamlin corria até o estande da bandeira para pegar a bandeira quadriculada enquanto ainda carregava sua bandeira em homenagem a Busch.
Busch dirigiu o número 18 de 2008-22 para Gibbs, juntando-se a Hamlin para um recorde da NASCAR de 523 corridas. A morte de Busch em 21 de maio abalou a indústria da NASCAR, que já estava de luto pelas mortes fora de temporada de Greg Biffle e sua família em um acidente de avião. O pai de Hamlin também morreu em um incêndio em uma casa em 28 de dezembro.
Observando que o membro do Corridor da Fama Ned Jarrett também morreu na semana passada, Hamlin dedicou sua terceira vitória nesta temporada a Busch e sua família.
“A entressafra foi difícil para mim e para a família NASCAR”, disse Hamlin. “É uma sensação inacreditável poder aproveitar todas as semanas, e não considero essa oportunidade garantida. Adoro que estejamos aproveitando ao máximo.”
Assim como na vitória da semana passada em Nashville Superspeedway, quando o carro da Joe Gibbs Racing largou na pole place, mas foi penalizado por saltar na largada, Hamlin se classificou em primeiro lugar em Michigan, mas caiu para trás na bandeira verde por causa de uma penalidade por ajustes não aprovados em seu Toyota nº 11.
Hamlin pacientemente abriu caminho até a frente por mais de 640 quilômetros. Ele assumiu a liderança definitivamente em uma ultrapassagem de três lados durante a relargada, faltando 38 voltas para o closing, passando para o primeiro lugar ao redor dos companheiros de equipe da Spire Racing, Daniel Suarez e Carson Hocevar, um favorito de seu estado natal.
Hamlin venceu por 11,110 segundos, sua maior margem de vitória na Copa e a maior vitória em Michigan desde junho de 1991.
“Esta equipe de Joe Gibbs continua me dando carros de corrida incríveis”, disse Hamlin. “Este Toyota foi simplesmente incrível. E na última corrida, ele simplesmente bateu forte. Teve algumas boas reinicializações e, quando chegamos à liderança, eu ia explicar tudo.”
Erik Jones (outro nativo de Michigan) terminou em segundo depois de também largar na retaguarda devido a ajustes não aprovados. Bubba Wallace foi o terceiro melhor da temporada, seguido por Kyle Larson e Hocevar, que obteve seu melhor resultado em Michigan.
“Não acho que alguém iria enfrentar Denny no closing”, disse Larson. “Ele estava voando.”
A corrida foi interrompida faltando 51 voltas para reparar uma barreira SAFER danificada após uma forte queda envolvendo Christopher Bell e Chase Elliott.
Durante uma relargada na 148ª volta, os pilotos corriam lado a lado pela segunda posição. O Chevrolet nº 9 de Elliott balançou e derrapou na pista até o Toyota nº 20 de Bell, que bateu na parede externa no oval de 3 quilômetros, onde as velocidades chegam a 320 km / h.
O impacto com o Camry da Bell deformou gravemente a barreira SAFER, que é composta de aço e espuma para absorver energia em naufrágios. Uma bandeira vermelha foi exibida por 20 minutos para consertar a seção danificada da barreira.
Ambos os motoristas desceram de seus carros e caminharam até uma ambulância para uma viagem ao centro de atendimento interno da pista. O dono da equipe, Joe Gibbs, disse após a corrida que Bell teve lesões no pulso e tornozelo que precisariam ser avaliadas esta semana.
Elliott deu um tapinha no ombro de Bell e pediu desculpas pelo acidente antes de entrarem na ambulância.
“Estou bem; foi totalmente minha culpa”, disse Elliott. “Eu me sinto muito mal por Bell, apenas derrubá-lo. Eu estava tentando correr por baixo e usar nossos pneus novos e pelo menos chegar ao segundo lugar e, com sorte, ficar lado a lado com ele. Entrei lá e me libertei e pensei que ia girar e estava me comprometendo a girar, e assim que comecei a me comprometer a girar, ele simplesmente enganchou e enganchou uma direita. Infelizmente, isso enviou Christopher para a parede com muita força, e então eu brand em seguida.
“Correr muito forte. Senti que isso foi uma espécie de ponto de viragem na corrida. Precisávamos fazer algo acontecer. Ultrapassei a linha novamente e paguei por isso. … Apenas disse a ele que sinto muito. Obviamente, não foi de propósito.”
Uma temporada de estreia de pesadelo na Cup Sequence continuou para Connor Zilisch, que caiu duas vezes nas primeiras oito voltas e terminou em último no campo de 37 carros. O piloto da Trackhouse Racing terminou fora dos 30 primeiros nas últimas três corridas e ainda busca seu primeiro prime 10 em sua campanha de estreia.
“Eu estava muito solto, mas foi uma pena”, disse Zilisch. “Outra corrida curta para nós. Tentaremos pegá-los em Pocono na próxima semana.”
A NASCAR fará sua única viagem nesta temporada para Pocono Raceway em 14 de junho. Chase Briscoe venceu no ano passado para conquistar sua primeira vitória com Joe Gibbs Racing.
