Agora os occasions mais badalados do hóquei se enfrentarão pela Copa Stanley.
Vegas derrotou o Colorado, vencedor do Troféu dos Presidentes, na ultimate da Conferência Oeste e venceu 19 dos 24 jogos desde que John Tortorella assumiu o cargo de técnico no ultimate de março. Carolina venceu 12 de 13 jogos nos playoffs, incluindo quatro consecutivas para derrotar Montreal e chegar à ultimate da Copa.
“Eu provavelmente daria uma vantagem a Vegas, mas não me sinto tão seguro nisso”, disse Mike Rupp, ex-jogador que virou analista da NHL Community. “Ambas as equipes estão jogando de forma demonstrativa agora, parece que é o confronto certo aqui na ultimate.”
Na verdade, os Hurricanes entram na série como ligeiros favoritos, talvez porque tenham a vantagem de jogar em casa e pareçam especialmente dominantes. O jogo 1 é terça-feira à noite em Raleigh (20h ET/17h PT na Sportsnet e Sportsnet+).
Carolina fez 8-0 em duas rodadas com varreduras em Ottawa e Filadélfia. O alerta de uma derrota para os Canadiens poderia facilmente ser atribuído à ferrugem após uma paralisação de 11 dias, e os Hurricanes não perderam desde então.
Vegas teve alguns obstáculos ao passar por Utah e Anaheim, mas não teve problemas com o Avalanche danificado e danificado. Os Golden Knights terão uma semana inteira de folga entre as rodadas.
“Eu me preocupo se você perder um pouco a vantagem, isso é uma grande desvantagem”, disse Tortorella na sexta-feira. “Essa é a chave para nós. Como treinador, você está sempre preocupado com isso. Acho que nossos jogadores, o grupo, são bons, e acho que eles entendem isso porque já estiveram nisso antes, a maioria deles.”
Embora Carolina esteja na ultimate pela primeira vez desde 2006, quando o técnico Rod Brind’Amour period capitão, isso não é novidade para os Golden Knights. Chegaram à ultimate pela terceira vez em menos de uma década de existência e pela segunda vez nos últimos quatro anos, tendo vencido a Stanley Cup em 2023.
Vegas tem 12 jogadores de volta dessa disputa pelo título.
“Esse sentimento, você quer aquele sentimento de volta”, disse o defensor Shea Theodore, que está no time desde a temporada inaugural em 2017-18. “É uma sensação diferente, mas acho que a sensação no vestiário com os caras e como estamos uns com os outros é muito semelhante a isso – aquele grupo em 23 – o quão próximos estamos, e é muito emocionante estar de volta.”
O que esperar da ultimate da Vegas-Carolina Stanley Cup
Principalmente, um caso de baixa pontuação. Os Golden Knights e Hurricanes permitiram alguns dos menores gols de todos os occasions nos playoffs.
“Ambas as equipes defendem em alto nível”, disse Cory Schneider, ex-goleiro e agora analista da NHL Community. “Eles trabalham em alto nível. Eles não oferecem muito espaço, espaço e tempo. Não quero dizer que será uma ultimate chata, mas definitivamente será um pouco difícil e quem sair vencedor será o time que conseguirá sobreviver a essa rotina.”
O estilo trabalhador de Brind’Amour finalmente valeu a pena em sua oitava temporada no comando. Carolina venceu pelo menos uma rodada em cada uma das sete anteriores, mas não conseguiu superar o obstáculo de forma consistente.
Os Furacões chegaram a este ponto apesar de não serem uma potência ofensiva.
“Até agora funcionou, mas é aqui que eles enfrentam problemas”, disse Schneider. “É por isso que nos últimos anos eles não chegaram às finais porque jogam um estilo de alta intensidade que enfatiza a quantidade de chutes em detrimento da qualidade, de modo que nem sempre leva a gols. Eles possuem o disco e lançam um milhão de discos na rede, mas nem sempre têm uma ótima aparência e possibilities de gol de alto nível e não têm muitos finalizadores de elite.”
