Quatro equipes foram ao rinque no fim de semana passado na T-Cellular Enviornment em Las Vegas, Nevada, para ver quem seria coroado o 2026 NCAA D1 Frozen 4 Champions.
Dois jogos foram disputados na quinta-feira, com o jogo do campeonato no sábado. No last, apenas uma equipe ergueria o troféu bem alto e tiraria uma foto, pois sua foto ficaria congelada no tempo para sempre.
Distintivo de Honra
O primeiro confronto na quinta-feira foi entre North Dakota Preventing Hawks e Wisconsin Badgers. Os torcedores do Badger marcaram seu território na seção 7, enquanto os fiéis de Dakota do Norte sentaram-se na seção 16. Nos primeiros dez minutos de jogo, os dois instances chutaram a gol e houve muitas brigas conforme a temperatura subia. Foi só com menos de sete minutos que ocorreu o primeiro gol do torneio.
Simon Tassey, de Wisconsin, deu ao seu time a liderança contra o Preventing Hawks. No espaço de vinte segundos, Wisconsin deu outro chute a gol antes de Ryan Borrtelli receber um passe da área para o meio, e seu chute passou pelo goleiro e colocou os Badgers em vantagem por 2 a 0. No last do primeiro período, os torcedores vaiaram quando dois jogadores se enroscaram no disco e a ação terminou. Wisconsin superou Dakota do Norte por 18–4 no primeiro período e permaneceu dominante até o terceiro período.
Dakota do Norte teve muitas oportunidades de colocar o disco na rede, mas os jogadores não estiveram sincronizados durante a maior parte do jogo. Parecia que os Preventing Hawks esqueceram os fundamentos do hóquei. Os pênaltis foram abundantes no segundo período. Os verdes e pretos quase marcaram perto do last da vantagem de 5-4, mas não conseguiram passar o disco pelo goleiro Daniel Hauser.
Eles até tiveram um energy play de 5-3 faltando seis minutos para o last do segundo período, mas perderam uma oportunidade a um minuto do fim. Justamente quando parecia que os Badgers iriam conseguir uma derrota, o atacante Simon Tassy marcou a 52 segundos do fim do jogo, em um último suspiro para a recuperação. Os Badgers não conseguiram marcar um gol vazio, mas avançaram para o campeonato nacional. Hauser registrou 21 defesas, e os Badgers tiveram mais 15 chutes a gol, apesar dos Preventing Hawks terem vencido mais cinco confrontos diretos.
Os Wolverines não conseguem abrir caminho para a vitória.
Com os Badgers rumo ao campeonato, chegou a hora dos torcedores presentes descobrirem quem period seu adversário. Os Denver Pioneers lutaram contra os Michigan Wolverines por 82 minutos no gelo. Foram necessárias duas prorrogações para que o vencedor fosse coroado no segundo jogo do torneio Frozen 4.
Os Pioneers deram a primeira tacada do jogo, mas foram os Wolverines que foram mais agressivos no primeiro período. Aos 13 minutos, Michigan perdeu uma oportunidade de ouro quando o disco passou pela direita da rede e passou pelo goleiro. A Universidade de Denver marcou primeiro, no meio do primeiro período, onde Kyle Chyzowski marcou seu 12º gol na temporada.
Michigan respondeu com um gol próprio depois de vencer um confronto direto em sua zona. TJ Hughes marcou seu décimo gol na temporada para empatar.
Ambas as equipes iluminaram o placar para um jogo de hóquei 3-3 que precisou de dois OTs para que o vencedor fosse declarado. Faltando pouco mais de sete minutos para o last do 2OT, Kent Anderson encontrou uma maneira de ultrapassar o goleiro e avançar os Pioneers para o jogo do campeonato.
Pioneiros em seu caminho para a vitória
Depois de lutar contra Michigan em um thriller duplo do AT, os Denver Pioneers procuraram garantir seu 11º título na história da escola. Enquanto isso, os Wisconsin Badgers buscavam sua décima vitória no Frozen 4. Apenas uma dessas equipes conseguiria segurar o troféu bem alto, enquanto a outra saiu de Las Vegas em desespero.
Wisconsin acertou em cheio desde o início, com o primeiro chute na trave direita seguido de mais dois chutes que ricochetearam no goleiro. Demorou metade do período para o Denver acertar o primeiro chute no meio da área que ricocheteou nas almofadas do goleiro. Os Badgers encerraram o período com uma rajada de chutes, mas nenhum acertou o fundo da rede, apesar de ter feito cinco vezes mais chutes que o adversário, dez. No segundo bloco de vinte minutos, ambas as equipes tiveram oportunidades, mas nenhuma delas conseguiu aproveitar.
Denver empatou o jogo com um rebote de Rieger Lorenz em um tiro rápido. Com o jogo empatado em 1 a 1, os torcedores se perguntaram se iriam ver um déjà vu. Em vez disso, Hauser perdeu o taco ao salvar, deixando-o apenas com as mãos. Esse foi o fator decisivo, já que os Pioneers marcaram o gol da vitória.
A torcida dos Badgers se dirigiu para as saídas, mas a torcida do Pioneer comemorou com seu time. Cantando “Nation Street” e “We’re the Champions”, o time se revezou no levantamento do troféu e no corte das redes. Os árbitros deste jogo permitiram que os jogadores patinassem, pois apenas três pênaltis foram marcados. O goleiro dos Pioneers, Johnny Hicks, fez 26 defesas e foi eleito o jogador mais destacado do torneio.
Fora das quatro equipes que participaram do torneio, havia camisas dos seguintes estados e países: EUA, Japão, Canadá, Minnesota, Alasca, Maine, Missouri, Massachusetts, Nova Jersey, Pensilvânia, Dakota do Norte e o estado anfitrião de Nevada, para citar alguns. Está registrado que mais de 53.000 fãs compareceram ou fizeram parte do Frozen 4 em Las Vegas. No próximo ano, o torneio será realizado em Washington, DC pela segunda vez e pela primeira vez em quase 20 anos.
A Universidade de Denver venceu três dos últimos cinco torneios e apenas sete vezes desde 1948 um time ergueu o troféu em anos consecutivos. Denver já fez isso antes, e Minnesota-Duluth é o último time a fazê-lo em 2018-2019. Quem será o último time em Washington, DC? É um torneio imprevisível com muitos seguidores e foi uma experiência inacreditável de testemunhar pessoalmente.
