Francis Ngannou voltou ao MMA pela primeira vez em mais de um ano e meio e adicionou outro nocaute no primeiro spherical ao seu recorde.
Ngannou nocauteou Philipe Lins na noite de sábado em luta especial no evento MVP MMA: Rousey x Carano em Inglewood, Califórnia.
Embora nenhum cinturão oficial estivesse em jogo, Ngannou manteve o título linear dos pesos pesados do esporte quando colocou Lins para dormir com um gancho de esquerda no closing do primeiro spherical.
Ngannou é um ex-campeão indiscutível dos pesos pesados do UFC que nunca perdeu o título por nocaute, finalização ou decisão. Em vez disso, ele desocupou o cinturão em 2022 após uma disputa contratual com a organização e os dois lados acabaram se separando.
O evento de sábado aconteceu no Intuit Dome Metropolis e foi promovido pela Jake Paul’s Most Worthwhile Promotions.
O card foi encabeçado pela ex-campeã do UFC Ronda Rousey enfrentando a pioneira feminina dos esportes de combate Gina Carano, além de um confronto de meio-médio entre o ex-astro do UFC Nate Diaz e o lutador de MMA que virou estrela do boxe sem luvas Mike Perry.
Ngannou, de 257 libras, tinha uma vantagem de 37 libras sobre Lins, que pesava 220 libras na pesagem de sexta-feira. A discrepância de tamanho também foi perceptível durante a luta em si.
Ngannou, 39, estreou no UFC em 2015 e em 2021 conquistou o título dos pesos pesados com um currículo que incluía 11 vitórias por paralisação e nocautes dos também campeões Stipe Miocic, Cain Velasquez, Junior dos Santos e Andrei Arlovski, além de vitórias adicionais sobre os eternos candidatos Alistair Overeem, Curtis Blaydes e Ciryl Gane.
O poderoso perfurador de Camarões assinou com a Skilled Fighters League em maio de 2023, mas só acabou lutando sob a bandeira do PFL uma vez, quando derrotou Renan Ferreira por nocaute técnico em um spherical com golpes floor and Pound em um evento de outubro de 2024.
Ngannou também foi nomeado presidente da PFL África quando a série foi lançada em maio de 2025, mas a PFL anunciou em março que estava se separando da estrela dos pesos pesados.
Embora não tenha atuado no MMA nos últimos anos, Ngannou também participou de duas lucrativas lutas de boxe de alto nível. Ele foi longe e perdeu por decisão apertada para Tyson Fury em outubro de 2023, até mesmo derrubando o ex-campeão indiscutível de boxe em um ponto, mas depois foi violentamente nocauteado por Anthony Joshua em março de 2024 em sua segunda luta de boxe profissional.
Lins, 40, foi vencedor do torneio de pesos pesados do PFL em 2018, mas perdeu 0-2 na divisão de pesos pesados do UFC quando se juntou ao UFC em 2020, perdendo para Arlovski e o canadense Tanner Boser antes de cair para 205 libras.
O brasileiro estava com uma campanha de 4 a 0 na categoria meio-pesado do UFC quando foi dispensado pela organização em 2024 e não competia no MMA desde a vitória por decisão sobre Ion Cutelaba, há dois anos.
Ngannou foi um dos poucos ex-campeões indiscutíveis dos pesos pesados do UFC que participaram do card de alguma forma.
Junior dos Santos foi destaque na eliminatória de sábado contra o medalhista de bronze olímpico do taekwondo Robelis Despaigne. Além disso, Cain Velasquez e Jon Jones participaram da transmissão.
Um confronto Ngannou x Jones nunca se materializou quando ambos estavam no elenco do UFC, mas no início desta semana Ngannou foi questionado sobre uma possível luta com Jones, que tem sido insosso sobre sua aposentadoria desde a última luta em novembro de 2024.
“Acho que se as condições fossem adequadas, poderíamos lutar entre nós”, disse Ngannou. “Ele seria a luta mais emocionante da minha carreira. Acho que é a única coisa que vai me segurar por muito tempo, esperando, talvez depois dos meus 50 anos, que essa luta pudesse ter acontecido.”
