EUÉ incomum começar a contagem regressiva após o jogo de abertura de uma closing da NBA, mas estes são tempos incomuns em Nova York, e os Knicks vêm contando desde que Richard Nixon period presidente, seu técnico, Mike Brown, tinha três anos, e seu oponente, o San Antonio Spurs, jogou na American Basketball Affiliation como Dallas Chaparrals. Depois que os Knicks venceram o jogo 1 por 105 a 95, a expectativa em Nova York aumentou para outro nível.
O jogo 1 não foi um bom jogo, mas foi um grande jogo. O primeiro quarto foi irregular. Assim foi o segundo. Nenhum dos instances conseguia arremessar de longe – os Knicks acertaram 31% de três, os Spurs 26%. Victor Wembanyama, dos Spurs, aparente herdeiro do esporte, fez sua estreia nas finais com seis viradas, 6 de 21 arremessos de campo, defensivamente vivo, mas nunca transcendente. Tanto Wembanyama quanto Jalen Brunson, o excelente e sempre subestimado motor dos Knicks, acertaram nove cestas de três pontos. Cada um fez dois.
Em termos de beleza e eficiência, o Jogo 1 foi uma luta na lama, mas um jogo não precisa ser artístico para ser excelente. A sua grandeza não estava na arte, mas no seu peso sufocante, a sua confusão period o subproduto do esforço máximo de ambas as equipas e dos riscos omnipresentes, das pressões especiais herdadas pelos jogadores. Os Knicks não vencem o último jogo de uma temporada da NBA desde 1973, e Nova York está esperando, esperando para finalmente explodir, para explodir a cidade. A contagem regressiva não é por jogo, mas aparentemente por posse de bola.
Em 1994, quando o New York Rangers enfrentou o Vancouver nas finais da Stanley Cup, desesperado pelo primeiro campeonato desde 1940, a energia period semelhante. Cinquenta e quatro anos. Uma parte considerável da base de fãs não estava viva na última vez que os Rangers venceram. Os que o fizeram eram cidadãos de meia-idade ou idosos, convencidos, como estão todos os torcedores derrotados, de que nunca veriam a vitória em suas vidas. As imagens de 1940 – fotografias e filmes, em preto e branco porque a cor ainda não period onipresente – pareciam ser de outra época, e eram. Os Estados Unidos – convencidos de que a Europa não period o seu problema – ainda não tinham entrado na Segunda Guerra Mundial e adoptaram a frase “América em Primeiro Lugar” para enfatizar este ponto.
E mesmo que esses Knicks tenham vencido pela última vez quando o mundo period colorido, os anos ainda são anos. Os Rangers esperaram 54 anos para que seus fãs respirassem; os Knicks estão esperando há 53 anos e contando. A sensação resultante no Jogo 1 foi uma tensão palpável reservada ao hóquei na prorrogação dos playoffs. Ou beisebol.
Isso pôde ser sentido pelo ritmo frenético dos minutos iniciais, pelas mudanças de humor dos torcedores dos Knicks nas redes sociais. O resultado foi assistir a algo diferente do basquete, onde as posses não são percebidas como valiosas porque há muitas viagens em um jogo regular e, até os minutos finais, há muito pouco sobre o basquete que pareça urgente.
1973 foi há muito tempo. O grande diretor e superfã dos Knicks, Spike Lee, tinha 16 anos. Enquanto as câmeras giravam para os rostos de seus fãs alternando entre euforia e indigestão, os Knicks jogaram o Jogo 1 com mais confiança do que suas legiões ao assisti-lo, o que é apropriado, embora nenhum time dos Knicks na história tenha jogado tão bem e sido tão dominante quanto este. Eles venceram seis de seus últimos 12 jogos por pelo menos 20 pontos, quatro por 30 ou mais e um por 51, mas não se adaptaram ao que antes poderia ser chamado – durante tempos mais felizes no Bronx – de Inside Yankee, acreditando que a vitória seria inevitável. Os Knicks não perdem uma partida de basquete desde 23 de abril, quando Atlanta os venceu no jogo 3 da primeira rodada, o céu caiu e period hora de demitir todo mundo. Desde então, eles disputaram 12 partidas e venceram todas. Na noite de quarta-feira, os Spurs, que perdiam por 94-86, conquistaram nove pontos consecutivos, liderados por Wembanyama, para uma vantagem de 95-94 faltando 2:16 para o closing – e depois não marcaram novamente. A inevitabilidade dos Knicks foi demonstrada novamente, e eles encerraram a questão com uma sequência de 11-0.
Essa inevitabilidade – se é que existe – foi personificada por Brunson, mais uma vez o melhor jogador em campo quando period importante. A certa altura, ele errou 15 dos primeiros 22 arremessos. Quando chegou a hora de tirar dinheiro da mesa, ele ganhou cinco dos nove últimos. Brunson é a antítese de seu fandom nervoso, não apenas despreocupado com a tensão, mas faminto por ela, certo de como a história terminará.
Em San Antonio, há pressão, mas de um tipo diferente. Os Spurs venceram um campeonato pela última vez há 12 anos e venceram cinco nos últimos 27 anos. Ninguém em Riverwalk está hiperventilando durante uma jogada dentro de campo no terceiro quarto.
A pressão de San Antonio assiste com alegria, sabendo que o futuro pertence a eles, esperando que o futuro comece agora, mas confortáveis por saber que chegaram cedo. Esse é o contraste destas finais: uma equipa desesperada por apagar meio século de dor, outra mal arranhando a superfície do seu potencial. O mundo do basquetebol que assiste aos Spurs também sabe disso, pois Wembanyama não só ameaça a ordem da NBA, mas também o sentido americano do próprio basquetebol, sabendo que cada momento da sua melhoria diminui o controlo quase centenário que os EUA têm tido na competição internacional. As Olimpíadas de Los Angeles de 2028 estão chegando. Wembanyama está garantindo algo que ninguém nunca viu antes: a equipe dos EUA entrando nas Olimpíadas como azarão. Os americanos perderam, mas nunca deixaram de ser favorecidos.
Nesta noite, porém, ele period humano, o bebê girafa de um homem que esperava fazer algo inédito cada vez que tocava a bola period musculoso e desconfortável, defendido de forma admirável e eficaz por Karl-Anthony Cities. Enquanto Brunson fechava – um fadeaway, uma dica ofensiva para manter a posse de bola que levou a um escanteio três esmagador como parte de um quarto lugar de 13 pontos – foi Wemby quem, com uma vantagem de um ponto, dirigiu de forma imprudente pela pista e errou, e então escorregou e perdeu a bola no meio da quadra.
Foi apenas o primeiro jogo e há muito basquete para jogar, mas talvez – mesmo independentemente do resultado – esses Knicks tenham feito o suficiente para sinalizar aos seus fãs que finalmente está tudo bem assistir o resto da série pensando como vencedores. O ano de 1973 foi realmente há muito tempo, e para os fãs dos Knicks, cada jogo será assim até que a longa espera termine – peitos apertados, esperando pavor, mesmo que seus pupilos tenham apagado duas vezes déficits de dois dígitos, respondendo ao desafio do Jogo 1 como fizeram nas últimas seis semanas – jogando como o melhor time de basquete do mundo.
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Howard Bryant é autor de 11 livros, incluindo The Heritage: Black Athletes, A Divided America, and the Politics of Patriotism e Kings and Pawns: Jackie Robinson e Paul Robeson in America.
