ATLANTA — As autoridades anunciaram na quarta-feira que o ex-executivo financeiro do Atlanta Hawks, Lester T. Jones Jr., foi condenado a três anos e cinco meses de prisão por desviar aproximadamente US$ 3,7 milhões da equipe por meio de solicitações fraudulentas de reembolso de despesas e uso indevido de cartões de crédito corporativos.
Os promotores federais disseram em um processo judicial em novembro que Jones, um ex-executivo de contabilidade do Hawks, usou o dinheiro para pagar viagens, roupas de luxo, joias, despesas com carro e ingressos para exhibits e eventos esportivos.
Jones se declarou culpado de fraude eletrônica em dezembro.
Jones, 46 anos, trabalhou no departamento de contabilidade e finanças dos Hawks de março de 2016 a junho de 2025. Em sua função como vice-presidente sênior de finanças, a partir de agosto de 2021, ele foi responsável pela conta de cartão de crédito corporativo da empresa na American Categorical e administrou o programa de reembolso eletrônico de despesas.
“Jones transformou seu emprego dos sonhos como executivo de alto escalão do Atlanta Hawks em uma oportunidade de roubar os fundos do time, comprando roupas de luxo, joias, relógios e viagens para si mesmo”, disse o procurador dos EUA Theodore S. Hertzberg em comunicado divulgado pelo Departamento de Justiça.
“Mas, para Jones e outros que abusam da confiança dos seus empregadores para desviar fundos substanciais, o destino remaining do trem da alegria é a prisão federal.”
Os Hawks não comentaram na quarta-feira sobre a sentença de Jones.
Marlo Graham, um agente especial baseado em Atlanta, disse que o caso de Jones “ressalta os danos significativos que podem ser causados por ameaças internas dentro de uma organização”.
“Jones abusou de sua autoridade e acesso para desviar milhões, mas esquemas como esse não estão imunes à detecção”, disse Graham em comunicado. “O FBI continua empenhado em investigar e desmantelar crimes financeiros em todos os níveis.”
Os promotores disseram que Jones desviou o dinheiro ao enviar dezenas de pedidos fraudulentos de reembolso de despesas, levando os Hawks a reembolsá-lo por despesas comerciais fictícias. Além disso, os promotores disseram que Jones cobrou despesas pessoais de cartões de crédito corporativos.
Entre as despesas pessoais: aproximadamente US$ 80.000 em viagens ao exterior para as Bahamas e Tailândia, US$ 99.800 em roupas na Saks Fifth Avenue, um anel de diamante de US$ 115.795,01, US$ 21.888,90 em relógios Omega e mais de US$ 160.000 em ingressos para exhibits e outros eventos.
