MONTREAL – Não vamos fingir que houve uma lição profunda para o Montreal Canadiens aprender com a derrota no jogo 4 para o Tampa Bay Lightning.
Ambas as equipes lutaram muito – uma contra a outra e contra os árbitros – e aquela que precisava vencer mais acabou vencendo.
O Lightning apagou o primeiro déficit de dois gols desta série e venceu por 3-2 para recuperar a vantagem do gelo em casa. Foi o quarto de quatro jogos decididos por um golo, mesmo que tenha sido o primeiro que ameaçou ser completamente tirado das mãos de todos os jogadores por uma arbitragem notavelmente incompetente.
Mas no last, os pênaltis se anularam, os dois instances trocaram gols de energy play e a diferença acabou se resumindo a uma jogada de força equilibrada que viu Nikita Kucherov virar e disparar o disco para Brandon Hagel e entrar.
“Não sei”, disse o defensor dos Canadiens, Kaiden Guhle. “Espero que da próxima vez o disco não saia da cara do cara e caia na rede.”
Será que os Canadiens poderiam ter evitado aquele que saiu do taco de Jake Guentzel faltando 54 segundos para o last do segundo período? Idealmente.
“Estávamos em uma boa posição”, disse o técnico do Canadiens, Martin St. Louis, que não estava errado sobre isso.
Jayden Struble estava lá com Guentzel, mas acabou de ser derrotado pelo jogador que já havia marcado 41 gols em seus primeiros 77 jogos nos playoffs da carreira.
O técnico do Lightning, Jon Cooper, referiu-se a Guentzel como “uma arma” na manhã de domingo, e então o implantou como um em quatro contra quatro e o viu marcar seu primeiro gol da série quando mais precisavam, na noite de domingo.
Isso coroou uma oscilação violenta que começou com o golpe devastador de Max Crozier em Juraj Slafkovsky e terminou com o quinto gol de Hagel na série aos 1:40 do terceiro período.
Talvez nunca chegue lá se Dominic James não vender um bastão fantasma de Oliver Kapanen depois de pegar um que passou despercebido segundos antes. Nunca saberemos.
Assim como nunca saberemos se o impulso perdido e ganho em ambos os lados de todas as outras decisões ridiculamente ruins de Brandon Blandina tiveram algum impacto no resultado.
O árbitro de 37 anos mandou Yanni Gourde, do Tampa, para o field no 11ºo minuto de jogo para verificar uma jogada em que ele mal empurrou Mike Matheson, do Montreal. Ele empatou às 10:24 do segundo, chamando um gancho fantasma em Alex Newhook.
Então, no last do terceiro, com Matheson cumprindo um pênalti merecido por Guentzel, Blandina mordeu a isca de Kucherov mergulhando nas tábuas com um empurrão de Jake Evans, que ele chamou de verificação cruzada.
Mas ei, ele igualou isso enviando Kucherov para a caixa com 2:33 restantes no quadro para um suposto golpe em Matheson que nunca acertou nenhuma parte do corpo.
Louis admitiu que seu time não exibiu compostura suficiente para vencer o jogo, reconheceu que teria sido bom garantir a vantagem de 2 a 0 de Cole Caufield e Zachary Bolduc deu isso em seus primeiros gols nos playoffs.
Mas isso foi entre enfiar a língua fundo na bochecha e deixar escapar em francês e inglês que o Lightning é “um time veterano com talento” e um time que é “bom em nos fazer cobrar pênaltis”.
A parte sobre a qual St. Louis estava brincando period a parte a ser levada a sério.
O mesmo vale para Cooper, que mal conseguiu manter a cara séria depois de dizer que se baseou em sua experiência para administrar adequadamente o jogo de emoções que acompanhava a forma como um jogo dessa magnitude estava sendo chamado, a fim de manter seu time no controle de si mesmo.
“Existe uma filmagem minha (perdendo o controle)?” ele perguntou.
Sim, Jon, mas apenas você gritando até ficar rouco depois que Corey Perry foi cortado por um pedaço de pau que o atingiu acima do olho e nem mesmo recebeu um olhar de nenhum dos oficiais. Ah, e também houve aquela foto de você gritando por um main enquanto Kucherov estava se contorcendo no gelo após o leve empurrão de Evans, do qual ele de alguma forma se recuperou milagrosamente a tempo de participar da vantagem de cinco contra três que se seguiu.
Este foi o 159 de Coopero jogo de playoff, e não estaríamos falando sobre ele aprendendo a administrá-lo melhor emocionalmente se tivesse perdido.
Também não estaríamos falando sobre como esse time relâmpago cheio de vencedores da Copa Stanley precisa evitar se colocar em posição de dar aos árbitros motivos para impor pênaltis.
Mesmo que os Canadiens façam um trabalho melhor seguindo essa linha no futuro, não foi a diferença neste jogo.
Este jogo foi como qualquer outro nesta série até agora, menos o drama infundido de má arbitragem – um cara ou coroa complete.
Os três anteriores foram resolvidos na prorrogação e é difícil imaginar os três seguintes decididos por margens mais amplas.
Talvez não chegue às sete, mas com certeza parece que vai.
Essas duas equipes tiveram temporadas de 106 pontos e se igualaram, feno por feno, golpe estrondoso por golpe estrondoso e gol por gol.
Literalmente! O placar é 11-11 voltando para Tampa, com cada equipe detendo recordes de 1-1 na Benchmark Worldwide Enviornment e no Bell Middle depois de cada uma vencer 1-1 em seus respectivos edifícios durante a temporada common.
O que os Canadiens aprenderam com isso?
“Eles são um time difícil e sabíamos que seria uma série difícil e estamos certos nisso”, disse St. Louis. “Estamos em uma batalha. É uma linha tênue entre vencer e perder nesses jogos, mas estamos lutando.”
O Lightning sente exatamente a mesma coisa.
E certamente ambas as equipes esperam que os árbitros os deixem decidir como tudo termina.
