FORT WORTH, Texas (AP) – Eric Cole se colocou em posição para tentar sua primeira vitória no PGA Tour, começando rápido e terminando com a melhor rodada da temporada para sua primeira vantagem de 54 buracos.
Cole fez birdie em quatro de seus primeiros oito buracos rumo a 7 abaixo de 63 no sábado, na terceira rodada do Charles Schwab Problem em Colonial. Seu único bogey foi imprensado por birdies nos últimos nove.
Ao igualar a melhor rodada do torneio, Cole chegou a 12 abaixo de 198 e uma tacada à frente de Ryan Gerard, que terminou sua rodada de 68 com birdies consecutivos. Mac Meissner (67) e o atual campeão do Aberto dos Estados Unidos JJ Spaun (68) estavam duas tacadas atrás. Spaun fez birdie com uma explosão de um bunker do lado verde no buraco 15 de 428 jardas, após bogeys em dois de seus três buracos anteriores.
Hogan’s Alley se firmou no calor de um dia de 90 F (32 C) após a chuva no início da semana, e espera-se que seja ainda mais quente no domingo. A média de pontuação da terceira rodada foi de 71,2, depois de ficar abaixo do par em cada um dos primeiros dois dias.
“Eu meio que sabia que seria um percurso mais difícil, com condições mais firmes”, disse Cole. “Começar assim e perceber o quanto o percurso foi mais difícil hoje foi ótimo.”
O novato do PGA Tour, Jordan Smith, que começou o dia liderando com 10 abaixo e uma vantagem de uma tacada, teve quatro bogeys sem birdie em uma rodada de 4 a 74 para empatar pelo 19º lugar. Ele teve três bogeys consecutivos nos números 5 a 7, depois de apenas um bogey em seus primeiros 40 buracos antes disso.
Esta é a 120ª partida no PGA para Cole, de 37 anos, cujos pais eram ex-jogadores profissionais. Sua mãe, Laura Baugh, foi a estreante do ano do LPGA em 1973 e teve 70 resultados entre os 10 primeiros ao longo de uma carreira de 25 anos no LPGA. Bobby Cole, da África do Sul, venceu uma vez no PGA Tour.
Cole, que buscará a vitória no domingo de aniversário de 71 anos de sua mãe, jogou pela última vez no grupo last na rodada last do Sony Open de 2025, quando terminou em quinto. Sua estreia no PGA Tour foi em 2021.
“Amanhã não será um dia fácil. Sei disso pela minha experiência”, disse Cole. “Eu sei que vai ser difícil, mas é por isso que pratico muito e é por isso que tento fazer tudo do jeito que faço para estar preparado para o que quer que o amanhã traga.”
Seu chip-in de 27 pés da borda do inexperienced no par 3 de 196 jardas 16 veio depois do bogey no par 4 15. Ele fez birdie no buraco 14 de 439 jardas após uma tacada de aproximação dentro de um metro e meio.
Cole entrou no sábado empatado em 25º lugar e a cinco tacadas da liderança.
Gerard teve três bogeys e três birdies até sua finalização impressionante. Depois de um birdie de 399 jardas no 17º, ele acertou sua abordagem para 6 pés no buraco last de 424 jardas enquanto jogava no trio last do dia.
“Senti como se estivesse trabalhando bastante o dia todo. Me senti muito confiante com a forma como tenho jogado, só não senti que estava acertando tão perto como ontem e não estava deixando minha bola nos melhores lugares”, disse Gerard. “Então é um daqueles, cada arremesso realmente importa, sempre que você tiver an opportunity de capitalizar uma oportunidade, você terá que aproveitá-la.
Meissner, 27 anos, que mora em Dallas e jogou na SMU, fez cinco birdies em 11 buracos. Ele perdeu a oportunidade de descer com dois bogeys nos nove traseiros.
“Houve muitos pontos positivos. Gosto de como dirigi nos nove primeiros, me dei muitas oportunidades, muitas oportunidades de birdie”, disse Meissner. “O objetivo de amanhã com certeza será apenas tentar colocar um pouco mais a bola no campo. É difícil aqui.”
Mackenzie Hughes foi o melhor canadense, a quatro chutes da liderança.
