Dez dias depois de ser contratado como gerente geral do clube, Chayka autorizou sua primeira mudança significativa, dispensando o técnico Craig Berube de suas funções na quarta-feira. A mudança permite que Toronto entre na próxima temporada do zero após uma decepcionante temporada de 2025-26, com o clube agora se aproximando da campanha com um novo conjunto de front-office em Chayka e o conselheiro executivo Mats Sundin, um treinador principal ainda a ser nomeado e também a primeira escolha geral no draft.
Berube passou duas temporadas liderando o banco dos Maple Leafs, ingressando no clube em maio de 2024. Ele guiou Toronto ao título da Divisão do Atlântico e à segunda rodada dos playoffs em seu primeiro ano atrás do banco, antes de uma temporada seguinte desastrosa que viu os Maple Leafs terminarem em último na divisão e perderem os playoffs pela primeira vez em uma década.
Na quarta-feira, Chayka falou à mídia reunida no centro de treinamento do clube em Etobicoke, Ontário, para esclarecer a decisão de deixar Berube. Aqui estão algumas lições:
Sair do Berube é parte de uma mudança organizacional mais ampla
Chayka deixou claro seu respeito por Berube, elogiando o caráter do veterano treinador. Ele também deixou claro que period necessária uma mudança para instalar a nova visão que tem para o clube.
“Ele fez muitas coisas boas aqui, isso não passou despercebido para mim”, disse Chayka. “Eu mesmo disse a ele: espero liderar com a mesma classe e graça que ele fez em seu tempo aqui. Seguindo em frente, sentimos que – nas instalações, reunindo-nos com a equipe – sentimos que esta period a decisão certa no caminho a seguir. Foi uma decisão organizacional, não foi um veredicto sobre o teaching de Craig.
“Não tomamos essa decisão no vácuo. Esta é uma decisão que não envolve apenas um treinador. Mats e eu passamos os últimos 10 dias ou mais nos reunindo com todos, desde os cooks até conversar com alguns dos jogadores e tudo mais. E sentimos que há algumas coisas que precisamos mudar e fazer melhor, e ser melhores.”
Chayka disse que ele e Sundin não solicitaram suggestions dos jogadores sobre Berube e a comissão técnica antes da decisão de fazer uma mudança. Muitos apontaram para uma tensão percebida entre o estilo de jogo pregado por Berube e a composição do elenco de Toronto. Questionado se os Maple Leafs precisam de alguém que traga um tipo de hóquei mais acelerado, Chayka sugeriu que o time gostaria de um ajuste estilístico mais próximo entre o técnico e os jogadores, mas disse que esse não foi o principal motivo da demissão de Berube.
“Acho que a opinião de Craig, e concordo com ele, é que ele tentou muitas coisas diferentes. Acho que é mais sobre como queremos jogar como organização e os tipos de coisas que queremos valorizar”, disse o GM. “Acho que ter a escalação adequada ao treinador, na hora certa, da maneira certa, é sempre um aspecto importante. Mas não acho que esse tenha sido o fator decisivo desta decisão.”
Maple Leafs planeja uma ampla pesquisa para encontrar o próximo treinador
Chayka não quis esclarecer o que o clube busca em seu próximo treinador. Mas ele deixou claro que a organização não limitará a sua busca aos poucos nomes familiares que foram discutidos.
“Por respeito ao processo e aos candidatos, não quero entrar nisso hoje”, disse ele quando questionado sobre o que a equipe espera de seu próximo chefe de bancada. “Também sempre parece que isso significa que Craig estava faltando alguma coisa, o que não acho que seria justo. Teremos um processo minucioso – será uma busca ampla.
“Vamos levar o nosso tempo, tentar acertar. É a decisão mais crítica como gerente geral.”
O GM mencionou várias vezes que a organização lançaria uma ampla rede em sua busca, e disse que a experiência anterior na NHL não será necessariamente uma obrigação, o que significa que o potencial de contratar um treinador novato está em jogo.
“Vamos começar de forma ampla e conversar com o maior número de pessoas que pudermos, com origens variadas”, disse ele. “De modo geral, acho que a experiência – e certamente a experiência na NHL e em mercados maiores – poderia ser uma vantagem e seria avaliada. Mas eu não descartaria nada neste momento.”
Chayka enfatizou, também, a importância de se ater a uma visão organizacional, embora tenha se recusado a entrar em detalhes sobre como essa visão pode ser em termos de um estilo explicit de jogo ou de uma filosofia mais ampla.
“Independentemente de quem seja o treinador, devemos ter uma visão organizacional sobre como jogamos e as coisas que valorizamos. E então, certamente, através desse processo, alinhar-nos. Acho que é melhor não discutir tudo isso hoje”, disse ele. “Teremos uma pesquisa muito ampla e profunda – serão pessoas de diversas origens e experiências. E através disso, escolheremos o líder certo.”
Alguns se perguntam se a virada da sorte que deu ao Toronto a primeira escolha geral terá impacto na busca do time, se eles sentem que agora podem precisar de um treinador especificamente hábil em trabalhar com jogadores jovens.
“Não acho que isso será diferente se não tivéssemos a escolha número 1, no sentido de que acho importante ter o ambiente certo e a configuração certa para os jogadores entrarem e darem o seu melhor”, disse Chayka. “Certamente valorizaremos e avaliaremos isso à medida que conversamos com os diferentes candidatos, mas não creio que o exemplo da loteria influenciaria a forma como pensamos sobre o candidato certo.”
Os Maple Leafs não têm um cronograma específico para trazer um novo treinador a bordo, de acordo com Chayka. Esse draft chegará daqui a um mês e meio, mas o clube não necessariamente pressionará para ter um novo treinador até lá.
“Não há cronograma. Certamente, há marcos importantes chegando, então certamente é importante executar um processo eficiente – mas vamos levar o nosso tempo”, disse ele. “Em um mundo perfeito, obviamente todas essas coisas se alinham. Eu simplesmente não eliminaria a possibilidade de que isso durasse mais.”
Chayka se concentrou em coletar informações antes de conversar com Matthews
Entre as principais questões que o futuro da franquia enfrenta está o destino do astro Auston Matthews.
Muito tem sido relatado sobre os planos do capitão para os dois últimos anos de seu contrato em Toronto e além, à medida que os Maple Leafs se aproximam de uma encruzilhada. Chayka disse que as questões sobre o futuro de Matthews não influenciaram a decisão da equipe de se separar de Berube: “Nenhum. Zero.”
O GM disse ainda que ainda não se reuniu com o capitão para uma discussão aprofundada sobre o seu futuro e o da equipa, preferindo primeiro recolher informações sobre a organização e a forma como tem funcionado.
“Tivemos conversas. Acho que foi importante para mim ter uma boa noção do terreno, em termos de nosso funcionamento interno e do que tínhamos aqui”, disse Chayka. “Dessa forma, podemos ter uma discussão realmente informada – queria ter certeza de que tínhamos todo o conhecimento possível, para que, quando nos sentarmos, possamos ter a melhor discussão.”
Questionado sobre o que espera obter desse encontro com Matthews, o GM simplesmente disse que o objetivo da equipe continua o mesmo do número 34.
“Semelhante a todos os jogadores, honestamente. Eu sei que Auston é o capitão e um artilheiro prolífico, e há muita atenção nisso por esse motivo, eu entendo isso. Da minha perspectiva, como disse em minha coletiva de imprensa – e não foi apenas uma linha – vejo os jogadores como nossos parceiros”, disse Chayka. “Acho que Auston é um jogador talentoso de classe mundial e acho que ele quer se alinhar à visão e à estratégia futura, assim como nós.
“Portanto, não acho que haja qualquer tipo de interesse conflitante – acho que se trata de entrar na mesma página.”
