Vanie Gandler (à esquerda) e Erika Santos são um golpe 1-2 tão formidável quanto outros grandes nomes. —MARLO CUETO
As finais revolucionárias de Cignal na Conferência PVL All-Filipino foram forjadas através de desgostos, reconstruções de escalação e adversidades que testaram o técnico Shaq Delos Santos.
Desde sua última aparição na série de títulos na Conferência Invitational de 2024, onde terminaram como notas de rodapé lamentáveis para a conclusão do Grand Slam pela Creamline, os Tremendous Spikers passaram por grandes mudanças depois de perder os veteranos importantes Rachel Anne Daquis, Jheck Dionela e Jovelyn Gonzaga.
Não terminou aí, pois suas lutas continuaram com um 10º lugar no All-Filipino anterior, onde perderam um jogo por nocaute contra Galeries Towers, enquanto Cignal se esgotava ainda mais com Ria Meneses e Ces Molina optando por não renovar seus contratos.
“Tentei várias maneiras de encontrar o equilíbrio certo e fazer os ajustes certos”, disse Delos Santos em filipino após uma vitória por quatro units sobre o Cool Smashers na noite de terça-feira. “Ao mesmo tempo, os jogadores também se adaptaram a mim e à forma como absorvem o sistema em que trabalhamos todos os dias.”
Juntamente com esses contratempos, os Tremendous Spikers ressurgiram das cinzas.
Mais forte e coeso, o retorno de Cignal às finais será memorável após aquela vitória vingativa por 25-13, 13-25, 25-16, 25-16 sobre os Cool Smashers na Mall of Asia Enviornment.
“Nossa preparação tem sido realmente um grande fator. O campeonato sempre foi o objetivo e é uma questão de como você trabalha para isso todos os dias e como você se comporta como um campeão”, disse Delos Santos.
“Ainda não vencemos nenhum campeonato, mas temos uma ideia do que é preciso com base em nossas experiências”, disse o multititulado técnico da extinta equipe Petron.
O setter Gel Cayuna, agora líder dos Tremendous Spikers, atribuiu o retorno às finais ao seu treinador, que nunca parou de trabalhar com a escalação que tinha até transformá-la em um legítimo candidato ao título.
“Mesmo tendo perdido muito e nosso núcleo tenha se desintegrado, o técnico Shaq conseguiu reconstruir o time”, disse Cayuna em filipino. “Estamos todos muito gratos porque ficamos unidos e não procuramos mais ninguém.
“O que temos agora é aquilo pelo que lutamos e trabalhamos para chegar aqui”, acrescentou ela com orgulho. “Estou muito grato a todos.”
A artilheira Vanie Gandler credita tudo a um time “altruísta” que também conta com a MVP do On Tour Erika Santos, a veterana líbero Daybreak Catindig, Tin Tiamzon, Rose Doria-Aquino e Jackie Acuña.
“Sinto muita gratidão pela equipe porque o jogador que sou hoje é por causa deles”, disse Gandler depois de perder 24 pontos, 10 escavações excelentes e 10 recepções excelentes na vitória decisiva de Cignal nas finais.
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“O desempenho da equipe é porque queremos apenas o melhor uns para os outros. Na verdade, não é para nós mesmos, é um para o outro”, continuou ela.
