A vida de Aaron Rai mudou no dia 18 em Aronimink, mas seu estilo de vida não. Rai, 31 anos, pure de Wolverhampton, tornou-se o primeiro inglês a vencer o PGA Championship desde 1919, ganhando US$ 3.690.000 e uma isenção vitalícia para o torneio, e prontamente disse que iria comemorar tudo indo para Chipotle. Ele não parecia muito capaz de absorver o que havia conquistado e não tinha ideia do que viria a seguir, se seria uma disputa em outro campeonato importante ou uma corrida na Ryder Cup, apenas que tudo começaria com uma visita ao seu burrito favorito.
“Ainda não pensei tão longe”, disse Rai quando lhe perguntaram como iria comemorar. “Ele provavelmente vai querer Chipotle”, interrompeu sua esposa, Gaurika Bishnoi. Provavelmente ele está comprando.
Rai só descobriu sobre o azar de cem anos na noite de sábado. “Houve muitos jogadores ingleses incríveis e históricos ao longo desses cem anos”, disse Rai, “jogadores que alcançaram coisas incríveis e tiveram carreiras fenomenais, então vencer este evento e depois ser a primeira pessoa a vencê-lo da Inglaterra em muito tempo é algo incrível e algo para se orgulhar extremamente.”
Rai dedicou a vitória a Bishnoi, que ele disse ter lhe dado alguns conselhos cruciais na noite de sábado, depois de perder sua parte na liderança ao fazer um bogey no dia 18.
“Não estou exagerando quando digo que não estaria aqui sem ela”, disse Rai. “Ela também é uma jogadora de golfe profissional. Portanto, sua mentalidade, seus conselhos, seus pensamentos, seja a técnica ou a maneira como estou me comportando, são absolutamente inestimáveis. Ontem até conversamos por provavelmente 30 minutos no carro, pouco antes de voltarmos para o lodge, e algumas das coisas que ela mencionou nas conversas realmente me afetaram hoje.”
Rai disse que o segredo para avançar em uma das tabelas de classificação mais congestionadas da história do golfe importante period simplesmente ignorá-la. “Honestamente, não olhei muito para a tabela de classificação”, disse ele.
“Eu sabia que havia muitas pessoas relativamente próximas, mas acho que, independentemente de quão aglomerado fosse, ainda assim period necessária uma partida de golfe muito boa e forte. O campo realmente exigiu isso esta semana, foi muito punitivo. Você não podia perder uma fração de segundo de foco em qualquer parte, fosse uma tacada inicial, fosse uma tacada de aproximação, fosse uma tacada.” E ele não o fez.
Quando criança, Rai costumava assistir e rever fitas VHS dos primeiros sucessos de Tiger Woods. “Costumávamos assisti-los muito, provavelmente duas, três vezes por semana, se não mais”, disse ele, “os vídeos de suas vitórias no Amador nos EUA e depois de seu início de carreira profissional. Ele é um ícone e uma figura tão grande no jogo… e é alguém que eu realmente idolatrava. Só me lembro de ficar maravilhado ao ver todas as coisas que ele podia fazer.”
E foi então que o que Rai acabara de fazer pareceu finalmente compreender-lhe. “Ter meu nome igual ao dele neste troféu é…” ele fez uma pausa e sorriu de orelha a orelha, “…incrível.”
