EDMONTON – A segunda temporada dos Edmonton Oilers como finalista em recuperação da Stanley Cup foi… bem, digamos apenas que eles viveram um dia de cada vez.
Eles aprenderam como chegar ao dia 15 de abril em uma posição confortável nos playoffs, sem gastar muita energia no caminho. Como manter o nível no jogo pessoal de todos para permanecer no topo do Pacífico ou perto dele e, em seguida, encontrar um jogo de equipe quando necessário após o intervalo olímpico – mas não necessariamente antes.
Como ser bom o suficiente, deixando o seu melhor para o remaining.
Porque se há uma coisa que eles sabem é que não se pode jogar hóquei nos playoffs em dezembro. Não se você planeja jogar em junho.
“As expectativas são de ganhar a Copa Stanley”, disse Zach Hyman na quarta-feira. “Perdemos na remaining, perdemos na primeira rodada – vamos ficar chateados.”
Quando você está no meio de uma janela da Stanley Cup, o que importa são as 16 vitórias de abril a junho. Os 82 jogos anteriores são bolinhos de caranguejo: o aperitivo antes do prato principal.
E quanto mais hóquei nos playoffs você joga, mais isso fica enraizado no DNA de um time da NHL.
“Experiência de playoff”, começou Hyman. “Quando você não tem isso, você realmente não acha que é tão importante. E quando você tem, você percebe que é importante.”
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Os fãs de hóquei já conhecem o nome, mas este não é o weblog. Da Sportsnet, 32 Pensamentos: O Podcast com NHL Insider Elliotte Friedman e Kyle Bukauskas é um mergulho semanal profundo nas maiores notícias e entrevistas do mundo do hóquei.
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Explique isso, você poderia?
“Quando você é um garoto e é seu primeiro jogo de playoff, você fica surpreso. Tudo é diferente”, explicou Hyman, que estará na escalação na quinta-feira contra o Canucks. “Os jogadores jogam de maneira diferente. Tudo é mais rápido. Cada jogada é importante. É apenas um jogo diferente, diferente.
“É por isso que você vê instances como a Flórida, que fez 98 pontos no ano passado, e então eles ligaram. Eles eram o melhor time por uma distância considerável no Leste.”
E, no remaining, dois jogos melhores que estes Oilers.
Edmonton é um time com mais de 100 pontos há quatro temporadas consecutivas. Ao chegarmos ao jogo 82 na quinta-feira em Edmonton, um ponto conquistado contra o infeliz Vancouver Canucks – e com a classificação para os playoffs em jogo, você consegue imaginar um mundo em que Edmonton não ganhe por dois ou três? – os Oilers encerrarão a temporada 2025-26 com 92 ou 93 pontos, bom para (pelo menos) o segundo lugar na luta de travesseiros do Pacífico.
Francamente, se Leon Draisaitl e depois Hyman não tivessem se machucado no remaining da temporada, os Oilers provavelmente teriam mais dois ou três pontos e estariam em casa e esfriados no topo da divisão. Mas realmente, quem se importa?
“Você quer se colocar em uma posição em que possa se sentir confortável indo para os playoffs, e obviamente não estamos”, disse Hyman. “Temos que vencer um jogo aqui. Mas, ao mesmo tempo, você ainda tem a confiança de que, quando entrar, poderá vencer qualquer um.”
Eu sei disso: de 2008 a 2011, se esses instances dos Canucks precisassem de uma vitória no remaining da temporada sobre o Edmonton para encher seu ninho nos playoffs, todos nós teríamos apostado que os Sedins e outros tirariam os dois pontos daqueles instances inferiores dos Oilers.
Hoje, o skate está do outro lado.
“Estamos bastante confiantes”, disse Hyman. “Quero dizer, é assim que temos estado o tempo todo. É um grande jogo para nós. Em cada jogo que disputamos, estamos confiantes de que podemos vencer.”
O jogo de quinta-feira é, na verdade, uma likelihood de estimular um pouco a memória muscular antes dos jogos começarem de verdade.
Há uma likelihood, caso Vegas perca de alguma forma no regulamento de quarta-feira, que uma vitória dê a Edmonton o primeiro lugar. Mais importante ainda, se os tumblers caírem no caminho certo, há uma likelihood de uma derrota regulamentar enviar Edmonton para o Colorado para o Jogo 1, com um trabalho árduo pela Central à frente, mesmo que eles consigam uma reviravolta improvável sobre o Avalanche.
Simplesmente vencer e jogar em Anaheim ou Los Angeles aumenta as apostas no Jogo 82, um bom ensaio para os jogos angustiantes que estão por vir.
“Para muitos de nós, nos últimos anos, jogamos muito hóquei”, disse o veterano Darnell Nurse. “Eu não diria que (o hóquei nos playoffs) tem a mesma sensação de um jogo da temporada common – é mais amplificado o contexto do jogo. Mas há uma familiaridade e conforto nisso.”
E eles estão se aproximando desse jogo, bem a tempo para os jogos pelos quais esperaram durante toda a temporada.
“Nesta última semana não conseguimos todos os resultados que queríamos, mas jogamos muito bem”, avaliou Nurse. “Cabe a nós trazer isso de novo contra Vancouver – o pacote completo. Ser capaz de criar um pouco mais de ataque para nosso time, mas não às custas de nossa defesa.”
Se o seu jogo não está em um ponto que acelere em Vancouver – com tudo isso em jogo – então o que vem a seguir realmente não importa, não é?
