A quadra de defesa inicial do Cleveland Cavaliers, composta por Donovan Mitchell e James Harden, correspondeu ao hype no jogo 1 da série da primeira rodada da Conferência Leste contra o Toronto Raptors.
Mitchell marcou 32 pontos em 31 minutos, e Harden dissecou a defesa para 22 pontos e 10 assistências, levando o quarto colocado Cavaliers à vitória em casa por 126-113 no sábado. Cleveland construiu uma vantagem de 24 pontos antes de voltar para casa com a vitória.
O quinto colocado Toronto deve descobrir como desacelerá-los na segunda-feira, quando o jogo 2 acontecer em Cleveland.
“Todos os cenários estão em jogo”, disse o técnico do Raptors, Darko Rajakovic. “Temos que dar uma olhada no filme. Tenho minhas próprias ideias, baseadas apenas no jogo, mas quero assistir para ver quais ajustes podemos fazer.”
Mitchell e Harden foram os melhores jogadores em quadra na abertura, combinando 19 de 38 tentativas de subject purpose, 8 de 14 na faixa de 3 pontos e 8 de 9 oportunidades de lance livre. Eles também combinaram quatro roubos de bola, já que os Cavaliers forçaram 17 reviravoltas como equipe.
Não importava quem Toronto usava defensivamente contra os astros. Os armadores se revezaram para vencer a defesa no drible, na transição e na execução de passes certeiros em units de meia quadra. Max Strus aproveitou a vantagem com 24 pontos no banco e quatro pontos de 3 pontos, o melhor da carreira nos playoffs.
“Nosso trabalho agora é viver o momento e jogar um jogo de cada vez”, disse Harden. “Já estive nessa (situação). As coisas acontecem rápido. Nosso trabalho é focar no que podemos fazer melhor.”
Harden, que foi adquirido no remaining do prazo de negociação do Los Angeles Clippers, foi especialmente hábil em desacelerar o ritmo e alimentar seus grandes homens. Sete de suas 10 assistências foram para o central Jarrett Allen ou para os atacantes Evan Mobley e Keon Ellis.
Mitchell foi muito mais agressivo, contornando sua dieta pesada de cestas de 3 pontos em favor de avançar pela pista. Treze de seus 20 arremessos foram dentro do arco, o que também o levou a acertar 6 de 7 na linha de falta.
“Você tem que escolher, certo? Você prende James? Você me prende? Você troca?” disse Mitchell, que estendeu sua seqüência recorde da liga de mais de 30 pontos na abertura da série para nove consecutivos. “Há tantas coisas diferentes que você precisa escolher. James torna minha vida muito mais fácil.”
Ser tão eficiente no ataque permitiu que o Cleveland se posicionasse defensivamente, impedindo que os velozes Raptors usassem sua juventude e capacidade atlética para acelerar o jogo.
Toronto não conseguiu se adaptar e só conseguiu acertar 71 arremessos – 18 abaixo da média da liga. Os Cavaliers acertaram 81 arremessos, acertando 54,3% deles, e acertaram 16 de 32 em arremessos de 3 pontos.
“Eles estavam voltando, impedindo-nos de fugir”, disse Scottie Barnes, atacante de Toronto. “Eles nos venceram em uma das coisas que fazemos melhor: a transição. Temos que estar preparados e ter alguma urgência.”
RJ Barrett marcou 24 pontos, Barnes fez 21 pontos e Brandon Ingram e Jamal Shead somaram 17 cada, mas nenhum fez mais de 14 arremessos. Shead começou em sua estreia nos playoffs com o armador Immanuel Quickley (distensão no tendão da coxa direita) inativo.
Quickley treinou no domingo, quando os Raptors treinaram na academia da area dos Cavaliers, mas Rajakovic disse que seu standing não será conhecido até o pré-jogo.
Independentemente de qual armador esteja jogando, o treinador vai enfatizar a importância de alimentar Ingram. O maior artilheiro do Toronto na temporada common (21,5 pontos por jogo) acertou apenas nove arremessos ao ser ultrapassado por Strus, Ellis e Dean Wade.
“Temos uma pequena margem de erro”, disse Ingram. “Eles sabiam tudo (em termos de jogo) que correríamos ao longo do ano. Eles tentavam me negar a bola toda vez que eu corria pela quadra.
“No remaining das contas, atirar nove arremessos não vai ganhar jogos de basquete.”
–Mídia em nível de campo
