Alex Clapham foi escalado para trabalhar como assistente técnico em um clube do campeonato quando o Borussia Dortmund apareceu. Ele sabia que tinha que largar tudo. “A primeira ligação foi para minha patroa para dizer que period a Alemanha e não a Inglaterra”, conta ele Esportes celestes.
Felizmente, ela gostou da experiência e ele aprendeu muito com os 18 meses como treinador de bolas paradas do clube com maior público da Europa. “Foi uma loucura trabalhar naquele nível”, diz o inglês de 37 anos. “E nem sempre foi fácil.”
Clapham esteve lá durante o que ele chama de “seis meses turbulentos” sob o governo de Nuri Sahin. Houve um jogo da Liga dos Campeões contra o Actual Madrid, onde fizeram duas vitórias e perderam por 5-2. “Uma atmosfera que nunca vivi antes. A melhor que vi fora de Dortmund.”
Houve jogos em casa e fora contra o Barcelona, a rivalidade com o Bayern de Munique. Mas para Clapham tudo faz parte de uma jornada que o levou ao Getafe na Espanha, ao Vasco da Gama no Brasil e ao Gênova na Itália. Ele agora está de olho na próxima aventura – em qualquer lugar do mundo.
Como isso aconteceu com um jovem sem experiência profissional? Decorre da decisão de seguir a carreira de treinador aos 23 anos. Uma mudança que o levou ao estrangeiro, em parte devido à sua obsessão pelo futebol espanhol e em parte por necessidade.
“Eu estava jogando em campos lamacentos no norte da Inglaterra e não estava gostando, então queria ser técnico, mas não consegui entrar nos campos da Inglaterra. Quase desisti”, explica ele. “Acabei cumprindo todas as minhas insígnias de treinador na Espanha. Foi um sacrifício caro.” Mas certamente valeu a pena.
“Lembro-me de um treinador do Levante fazer uma sessão, o detalhe em torno do ajuste da forma corporal dos jogadores, e ter que fazer tudo isso numa segunda língua, você pode imaginar. A metodologia em Espanha, a ênfase na psicologia, period completamente diferente.”
Ele aprendeu espanhol em Barcelona e trabalhava em tempo integral ensinando inglês antes de pegar o metrô para fazer treinamentos. Eventualmente, tendo continuado a jogar no sistema espanhol, tornou-se treinador Sub-19 do Getafe com apenas 30 anos.
Apesar de ter sido inspirado pelo Barcelona de Pep Guardiola e pelo trabalho de Marcelo Bielsa em Bilbao, a robusta equipa do Getafe de José Bordalas revelou-se influente noutro aspecto. “O que eles fizeram foi permanecer sólidos, compactos e depois vencer uma bola parada.”
Clapham assistia ao primeiro time treinar no campo ao lado. “Eu ficava por perto e normalmente eles faziam lances de bola parada. Aproveitei muito o que ele fez e o que sua equipe fez lá.” Ele usou essas ideias em seu próximo trabalho como treinador principal na Suécia.
Brasil e além
“A partir daí, tudo virou uma bola de neve.” Na Suécia, ele cruzou com Ian Burchnall e o seguiu até Notts County como treinador de bolas paradas. De lá, ele se mudou para Southampton antes de se tornar uma espécie de solucionador de problemas para os clubes 777 Companions.
Ele esteve no Vasco em 2022, treinando em espanhol. “Viver no Rio de Janeiro foi uma das experiências mais incríveis. Os jogadores estavam muito abertos a ideias.” O técnico principal period Jorginho, vencedor da Copa do Mundo brasileira em 1994. “Ele simplesmente me deu liberdade para trabalhar.”
Clapham esteve lá apenas por um breve período, mas desempenhou um pequeno papel na promoção do clube de volta à primeira divisão. “Marcámos cinco lances de bola parada nos meus sete jogos lá.” Ele ainda se lembra da reação discreta à promoção. “Pensei em comemorar”, diz ele.
“Voamos de volta para o Rio e todos seguiram caminhos separados no aeroporto. Infelizmente, não dá para comemorar o quarto lugar [in the second tier] no Vasco. Isso foi uma revelação e eu realmente percebi que este period um dos maiores clubes do Brasil.”
Direto dali, o diretor esportivo do Gênova, Johannes Spors, agora no Southampton, disse que precisava de ajuda. Clapham também desempenhou um papel na promoção deles. Na temporada seguinte foi mais do mesmo. “Eu estava visitando clubes diferentes”, explica ele.
“Todos eles tinham culturas, ideias, estruturas e mentalidades diferentes. Às vezes você estava em um clube por uma semana, ia embora e quando voltava três semanas depois, eles haviam perdido alguns jogos e havia uma atmosfera completamente diferente.
“Isso ensinou-me muito sobre dinâmica. O Commonplace Liège tinha derrotado o Anderlecht, mas quando regressei a essa altura tudo period desolador e sombrio. O treinador estava sob pressão e a equipa técnica estava nervosa. Foi uma lição sobre gestão de equipas, treino de treinadores.”
Clapham assume a liderança do Borussia Dortmund durante um treino
Às vezes, essas lições de treinamento vêm até dos jogadores. É apenas mais uma razão pela qual a sua passagem pelo Dortmund foi tão educativa. Quando você está trabalhando com um dos melhores defensores do mundo, Nico Schlotterbeck, você precisa estar à altura.
“Muitos jogadores agora têm seus próprios analistas pessoais, então seriam eles que me procurariam com ideias. ‘O que você acha disso?
“Você aprende mais com esses jogadores do que o contrário. Eles são os professores. Pascal Gross, por exemplo, será um treinador de alto nível. Ele passou muito tempo com Roberto De Zerbi. Havia três ou quatro que escolheriam seu cérebro.”
Aprendendo com os jogadores
Clapham gostou particularmente do relacionamento com o ala voador do Dortmund, Karim Adeyemi, mesmo que isso o tenha testado de outras maneiras. “Ele é um cara incrível. Que personagem”, acrescenta.
“Como treinador, ele provavelmente me ensinou mais do que qualquer pessoa, porque tive que trabalhar com ele de uma maneira diferente. Provavelmente demorei até o Natal da primeira temporada para entender isso.
“Os jogadores estarão totalmente envolvidos, mas não querem expressar seus sentimentos porque há personagens maiores na sala. Talvez você tome um café ou fale com eles quando eles estão calçando as botas antes de sair. Às vezes, são as pequenas conversas.”
Clapham durante sua passagem pelo Borussia Dortmund com o jogador Karim Adeyemi
Talvez o fato de Clapham gostar desses aspectos do trabalho decorra de sua época como professor. “Provavelmente tirei mais disso do que imaginava”, admite ele. E também pode explicar por que ele vê um futuro além de ser treinador de bolas paradas. Seus interesses são mais amplos.
Clapham recorda conversas táticas aprofundadas com João Tralhao, então adjunto do Dortmund, agora número dois de José Mourinho no Benfica, nas quais os portugueses perguntavam porque é que ele period apenas um treinador de bolas paradas. Ele passou os últimos meses em visitas de estudo.
Ele foi a Como ver a configuração de Cesc Fabregas e admira o técnico do Elche, Eder Sarabia. “Ele é um futuro treinador do Barcelona.” Também há menções a Kim Hellberg em Middlesbrough e Kieran McKenna em Ipswich. “Estou sempre procurando mais detalhes.”
O papel de subgerente parece ser o próximo passo, insiste ele enquanto conversamos enquanto tomamos um café em Madrid. “Como treinador, talvez você não queira estar muito perto dos jogadores. Um assistente precisa estar perto deles. É onde quero estar nos próximos cinco anos”, explica.
Onde isso acontecerá não está claro porque o mundo se abriu para ele. Mas, como sugerem os pontos de referência de Sarabia a McKenna, ele ainda tem um pé na Espanha e outro na Inglaterra. Se Clapham voltar para casa, ele o fará com experiências que poucos poderão igualar.
