Os melhores dias da Copa do Mundo não produzem apenas um ótimo futebol. Eles produzem teatro.
Na quinta-feira, quando a Espanha defrontou a Áustria e Portugal enfrentou a Croácia, e a Suíça testou a Argélia, o passado, o presente e o futuro do futebol partilharam o mesmo palco. Um jovem de 18 anos continuou se anunciando ao mundo. Um jogador de 29 anos reforçou discretamente a sua posição como um dos avançados mais clínicos do futebol internacional. E os veteranos na casa dos 30 e 40 anos lembraram a todos que ainda têm capítulos para escrever.
Houve uma homenagem emocionante. Os adeptos fizeram Toronto parecer Lisboa e Zagreb. E outra partida eliminatória se transformou em caos.
Tornou-se o tipo de dia que só uma Copa do Mundo pode proporcionar.
Aqui estão as grandes conclusões da ação de quinta-feira.
Rotineiro, implacável, implacável
Contra a Áustria, a Espanha não apenas venceu; eles pareciam exatamente o time que todos deveriam temer.
La Roja pode não ter brilhado na fase de grupos, abrindo o torneio de forma memorável com um empate frustrante contra o estreante Cabo Verde. Mas a Espanha entrou nesta competição de uma forma sinistra; não porque deslumbrou ou se baseou em momentos de brilhantismo particular person, mas porque fez com que um duro adversário europeu parecesse comum.
O estilo de jogo da Espanha é rotineiro e implacável. A equipa de Luis de la Fuente manteve a posse de bola até a Áustria ficar sem gás, movendo-se com tal precisão que a defesa de Ralf Rangnick só conseguia perseguir sombras. Para os austríacos, seria como se a água enchesse uma sala – uma inquietante onda de claustrofobia até que, de repente, não havia mais ar para respirar.
A Áustria merece enorme crédito por ter resistido tanto tempo, com Alexander Schlager a realizar várias defesas notáveis. Mas mesmo quando a Áustria encontrou brevemente uma posição segura após o intervalo, os espanhóis nunca ficaram frustrados. Eles simplesmente continuaram a fazer a mesma pergunta impossível até que a Áustria ficou sem respostas, o que é o que separa este lado de todos os outros.
A calma metronómica de Rodri e Pedri no meio-campo deu à Espanha o controlo complete, enquanto o jovem prodígio Lamine Yamal deu a vantagem. O jovem de 18 anos passou mais uma tarde a fazer com que uma das defesas mais confiáveis da Europa parecesse desconfortável, superando os desafios com uma facilidade que quase parecia injusta. Depois veio Mikel Oyarzabal, cuja movimentação rápida e trabalho incansável dentro e fora da bola fizeram dele o atacante perfeito para um time que valoriza a paciência em vez do teatro. O avançado da Actual Sociedad tem agora quatro golos nesta competição, a apenas dois dos líderes da Chuteira de Ouro, Kylian Mbappé e Lionel Messi, que têm seis cada. Poderia o jogador de 29 anos ser uma escolha sorrateira para ganhar a homenagem?
No geral, vimos flashes do brilhantismo da Espanha ao longo deste torneio. Contra a Áustria, vimos a versão completa. A parte assustadora é que o nocaute por 3 a 0 quase não pareceu extraordinário – apenas pareceu rotineiro.
E é exatamente isso que os vencedores da Copa do Mundo tendem a fazer.
Um clássico da Copa do Mundo, feito em Toronto
Durante 45 minutos, Portugal e Croácia disputaram um jogo que parecia destinado ao esquecimento.
A hora que se seguiu foi tudo o que torna a Copa do Mundo inesquecível.
Portugal dominou a primeira parte, mantendo a posse de bola, enquanto a Croácia defendeu com todas as camisolas azuis disponíveis. Parecia uma partida eliminatória padrão: tensa, tática e nada digna de nota.
Depois Ivan Perišić mudou tudo.
O jogador de 37 anos deu à Croácia uma vantagem surpreendente no início do segundo tempo, o que deu início ao jogo. Rafael Leão balançou o travessão. Cristiano Ronaldo, de 41 anos, pensou ter empatado, mas uma bandeira de impedimento interrompeu sua comemoração. Minutos depois, ele marcou um pênalti para marcar seu primeiro gol nas eliminatórias da Copa do Mundo e dar vida à campanha de Portugal.
E de alguma forma, ainda não havia acabado.
A decisão mais ousada de Roberto Martinez ocorreu quando substituiu Ronaldo por Gonçalo Ramos no remaining do segundo tempo. Mas a medida questionável revelou-se inspirada. Ramos ultrapassou dois defensores croatas para marcar o gol da vitória nos acréscimos, antes que a Croácia pensasse que havia forçado a prorrogação nos últimos segundos, apenas para outra decisão de impedimento destruir suas esperanças. Foi puro cinema no Estádio de Toronto, com dezoito minutos de acréscimo, um invasor de campo, torcedores jogando objetos no campo e onda após onda de possibilities finais de algumas das maiores estrelas do futebol. Foi uma exibição tecnicamente perfeita? Absolutamente não. Mas às vezes, os momentos esportivos mais memoráveis são simplesmente aqueles que fazem você sentir algo.
Portugal sobreviveu e marcou um confronto de grande sucesso nos oitavos-de-final com a Espanha, enquanto a Croácia saiu desolada naquela que pode ter sido a última participação de Luka Modrić no Campeonato do Mundo. Portugal terá de ser muito mais afiado frente a uma equipa espanhola que parece estar entre as equipas mais completas do torneio, mas depois do resultado de quinta-feira, fica claro que a equipa está à altura do desafio.
Além do resultado, esta partida não foi apenas mais um lembrete de por que a Copa do Mundo cativa bilhões a cada quatro anos. Também mostrou o que sediar este torneio pode significar para o Canadá. O Estádio de Toronto tornou-se o cenário para uma noite de caos, controvérsia, desgosto e júbilo que viverá por muito tempo na memória de todos que tiveram a sorte de testemunhar isso. Se a Copa do Mundo de 2026 tem como objetivo o crescimento do esporte neste país, noites como esta são exatamente como isso acontece.
Depois de Portugal e Croácia transformarem Toronto num filme, a Suíça ofereceu algo muito diferente em Vancouver: controlo, paciência e castigo.
A Argélia teve a posse de bola por longos períodos no primeiro tempo, mas a Suíça teve o melhor plano. Eles sentaram-se atrás, esperaram que os laterais errantes da Argélia deixassem espaço e marcaram apenas 10 minutos com um remate de Breel Embolo.
Pela sexta partida consecutiva na Copa do Mundo, a Argélia sofreu primeiro. E apesar de toda a sua posse e território, eles raramente incomodavam Gregor Kobel.
Chegou então o momento que efetivamente encerrou a competição. Apenas 47 segundos do segundo tempo, a Argélia voltou a desligar. Eles não conseguiram afastar o perigo em várias ocasiões e viram Dan Ndoye realizar uma excelente finalização para aumentar a vantagem da Suíça.
Esse foi o jogo em poucas palavras. A Argélia tinha a posse de bola, mas a Suíça tinha o controle. Eles protegeram o espaço, atacaram a maior fraqueza da Argélia e nunca permitiram que o jogo se tornasse a disputa aberta e emocional de que os seus adversários precisavam.
Não foi tão dramático como Portugal/Croácia, nem tão dominante tecnicamente como Espanha/Áustria, mas foi igualmente eficaz. A Suíça lembrou a todos que o futebol de mata-mata nem sempre precisa ser espetacular. Às vezes, o sucesso vem da identificação de uma fraqueza, da sua exploração implacável e de fazer com que o resultado pareça inevitável.
O confronto dos 16 avos-de-final de Portugal com a Croácia começou à meia-noite em Portugal, exactamente um ano após a morte de Diogo Jota.
Antes do início do jogo no Estádio de Toronto, os telões exibiram a sua fotografia a seguir ao hino nacional português enquanto os adeptos faziam uma pausa para recordar um dos atletas mais queridos do país.
A Áustria não conseguiu um único remate à baliza frente à Espanha, o que proporcionou uma noite tranquila mas histórica para o guarda-redes Unai Simón.
A estrela do Athletic Bilbao estabeleceu um novo recorde de todos os tempos em Copas do Mundo de mais minutos jogados sem sofrer gols, ultrapassando a marca anterior de 517, estabelecida pelo italiano Walter Zenga em 1990.
Resta saber se o jogador de 29 anos conseguirá seguir Iker Casillas como o segundo goleiro espanhol a erguer o troféu da Copa do Mundo. Mas com La Roja parecendo tão controlados, compostos e totalmente assustadores, eles certamente estão defendendo o caso.
O repórter de futebol da Sportsnet, John Molinaro, capturou um último cartão postal do Estádio de Toronto antes de Portugal e Croácia entrarem em campo na quinta-feira. Enquanto o sol se punha no horizonte, um estádio lotado de torcedores de todo o mundo absorveu a atmosfera da última partida da Copa do Mundo de 2026 em Toronto – uma despedida adequada para uma cidade que abraçou o torneio desde o primeiro dia.
Curiosidade: Ronaldo marcou seu primeiro gol pelo Actual Madrid neste estádio em 2009, em amistoso contra o Toronto FC.
1. Gonçalo Ramos (Portugal): Apresentado fora do banco, Ramos causou impacto quando mais importava, já que seu cabeceamento nos acréscimos garantiu a vaga de Portugal nas oitavas de remaining. O novo atacante do AC Milan marcou em média um gol ou assistência a cada 37 minutos na Copa do Mundo, a melhor proporção de qualquer jogador português até agora.
2a. Mikel Oyarzabal (Espanha): Ele pode não ter o mesmo poder de estrela de alguns dos maiores nomes da Copa do Mundo, mas poucos atacantes são tão clínicos. Os dois gols contra a Áustria colocaram a Espanha nas oitavas de remaining e ampliaram uma série notável de 17 gols nas últimas 17 partidas internacionais. Desde que marcou o golo da vitória na remaining do Euro 2024, o jogador de 29 anos simplesmente não abrandou.
2b. Lamine Yamal (Espanha): O jovem foi uma ameaça constante contra a Áustria, tornando-se o jogador mais jovem desde 1966 registrar mais de 10 toques na área adversária em uma Copa do Mundo. Igualmente encorajador para a Espanha, o extremo do Barcelona jogou 85 minutos, o seu jogo mais longo no torneio e o maior desde que regressou de uma lesão num tendão.
3. Johan Manzambi (Suíça): A estrela emergente da Suíça continua entregando resultados. O jogador de 20 anos marcou outro gol na quinta-feira, elevando sua contagem no torneio para três gols e duas assistências. A sua velocidade pelo flanco esquerdo esticou repetidamente a defesa da Argélia e deu à Suíça outra dimensão no ataque. Nesse ritmo, não demorará muito para que os maiores clubes da Europa entrem em contato.
