TORONTO — Não é incomum no teatro esportivo transformar o improvável em, bem, provável.
Os atletas realizam feitos heróicos quase diariamente, e a NBA não é estranha a isso.
E se você responder que os jamaicanos competem rotineiramente no bobsled nas Olimpíadas de Inverno desde 1988, eu diria que esse é o meu ponto.
Porque, por um lado, o que os Raptors conseguiram foi, na verdade, historicamente improvável.
Eles foram o primeiro time na história dos playoffs a vencer um jogo, apesar de arremessarem menos de 14 por cento além do arco em mais de 20 tentativas. As equipes que acertaram tantas bolas profundas quanto Toronto (4 de 30) estavam 0-14 antes de domingo.
Para maior contexto, apenas três instances tentaram pelo menos 30 triplos e fizeram quatro ou menos nos playoffs – os outros dois perderam por uma margem média de 26,5 pontos. Toronto venceu por quatro.
E, no entanto, esta não foi a primeira vez que os Raptors venceram um jogo com arremessos tão ruins quanto eles. Eles estão agora com 8-4 nesta temporada, quando ganham menos de 26% de seus três.
Então, como os Raptors desafiaram essas probabilidades com tanta frequência?
“É a dificuldade e a luta que tivemos”, disse o técnico Darko Rajakovic depois que seu time empatou a série no domingo. “… Todas as coisas que pregamos noite após noite vieram para ganhar o jogo esta noite.”
“Grind” e “battle” se manifestaram em uma atuação defensiva tão grande que superou uma saída ofensiva que nunca deveria ser assistida novamente, a menos que seja pelos Raptors em suas próximas sessões de cinema. A porcentagem efetiva de arremessos de campo de 34,0 do Toronto foi a mais baixa de um time vencedor em um jogo de playoff desde 1978, por Keerthika Uthayakumar, estatística da NBA.
“(Rajakovic) continuou dizendo que o ataque viria, apenas fazer o nosso trabalho na defesa e isso resultaria disso”, disse o novato Collin Murray-Boyles após seu desempenho de 15 pontos, 10 rebotes e dois roubos de bola.
“Eu estava mentindo. Eu disse a eles que iríamos chutar melhor no segundo tempo, mas não o fizemos”, disse Rajakovic. “Vamos deixar isso para o próximo jogo, mas custe o que custar, basta encontrar uma maneira de vencer o jogo.”
E o que foi necessário foi manter o 5º lugar no ataque da liga desde o intervalo das estrelas, com 89 pontos, o mínimo da temporada, com 36,8 por cento de arremessos. Ainda mais impressionante é o fato de ter vindo do mesmo time que conquistou 120,5 pontos nos Jogos 1 e 2 – o máximo permitido por qualquer time dos playoffs.
“É mais ou menos o que eles fazem”, explicou o técnico do Cavs, Kenny Atkinson, sobre um time do Raptors que ficou em quinto lugar na NBA em classificação defensiva na temporada common. “Eles têm alguns defensores de perímetro de elite e criaram muito caos por aí. Não é apenas um defensor, você está lidando com um grande enxame – é uma espécie de defesa enxameada.
Os Cavaliers também foram forçados a 18 reviravoltas para 17 pontos e, pelo segundo jogo consecutivo, o maior culpado foi o geralmente seguro James Harden, que seguiu seu desempenho de oito reviravoltas com mais sete no domingo.
A lista de destaques defensivos do Raptors no jogo 4 period tão longa que poderia ter sido substituída por uma verificação de presença dos Raptors. O que pareceu certo, visto que Rajakovic fez questão de elogiar a “profundidade” de seu time no pré-jogo.
Quer tenha sido Scottie Barnes, que personificou a defesa de um a cinco enquanto liderava a vitrine defensiva com quatro ações (roubos mais bloqueios), a melhor do jogo, para completar seus 23 pontos. O atacante da franquia passou a maior parte do tempo alternando entre desligar Harden (19 pontos em 6 de 14) e Donovan Mitchell (20 pontos em 6 de 24).
Houve também Jamal Shead, que deixou o Scotiabank Area em frenesi quando mergulhou em Mitchell no minuto last do quarto período para forçar uma violação de oito segundos. O guarda do segundo ano pode ter sido o único no prédio de mais de 19.800 jogadores, mesmo pensando na possibilidade de fazer aquela jogada em um native de tão alta alavancagem.
“Jamal é um jogador inteligente”, disse Barnes. “Ter o relógio atento naquela fração de segundo para fazer essa leitura só mostra o quão inteligente ele é… ele permanece calmo naqueles momentos em que é a primeira vez que está lá, isso mostra o quão bom jogador ele é e como ele ajuda nosso time.
Até Brandon Ingram, que tem sido o garoto-propaganda das lutas ofensivas desta série, deixou isso de lado por um jogo e entrou na luta defensiva com um par de roubos de bola em Evan Mobley, que, junto com Jarrett Allen, combinou apenas 11 pontos em 5 de 16 arremessos.
Então chegou o momento que melhor resumiu o esforço dos Raptors.
Depois que Barnes acertou dois lances livres, os Cavaliers ficaram com a bola faltando 20 segundos para o last e an opportunity de empatar o jogo com um triplo.
A estrela do Toronto acompanhou Harden em quadra inteira, que então cedeu sua parte na posse de bola e saltou para Mitchell. O guarda do Cavs foi recebido por Murray-Boyles, que não se incomodou com os dribles de Mitchell e forçou uma tentativa errônea de três pontos além do arco que saiu do aro e saiu de campo.
O novato fez questão de seguir Mitchell enquanto ele mergulhava na multidão para tentar recuperar o erro, apenas para avisar ao veterinário que ele estava preso.
“Nós simplesmente nunca vacilamos”, explicou Rajakovic. “Continuamos protegendo e protegendo.”
Com a série 2-2 voltando para Cleveland na quarta-feira, não há dúvida de que os Raptors precisarão continuar defendendo e, com sorte, fazer mais arremessos ao longo do caminho.
Mas mesmo que não o façam, vencer não parece improvável.
