O Philadelphia Flyers conseguiu sua primeira reviravolta na pós-temporada desde 2012, quando eliminou o Pittsburgh Penguins dos playoffs da Copa Stanley na quarta-feira.
Os Flyers começam sua busca por outra reviravolta quando visitam o Carolina Hurricanes no sábado em Raleigh, NC, para iniciar o confronto semifinal da Conferência Leste. Filadélfia, que precisou de seis jogos para derrotar seu rival estadual, terminou 15 pontos atrás dos Hurricanes na temporada common.
Apesar das probabilidades contra eles, os Flyers começam a série com confiança. Isso começa com a última linha de defesa, o goleiro Dan Vladar, que foi elementary para a vitória no primeiro turno.
“Acho que posso falar por todo o vestiário. Nunca houve dúvidas”, disse Vladar, que registrou uma média de 1,61 gols sofridos, com uma porcentagem de defesas de 0,937 e duas derrotas em seis jogos contra o Pittsburgh. “Se alguém tiver alguma dúvida, o problema é dele. Não somos nós.”
Certamente, vencer os Hurricanes seria um grande feito para os Flyers. Carolina terminou em primeiro lugar na Conferência Leste e em segundo lugar geral na liga. Além disso, Carolina venceu três dos quatro encontros durante a temporada common e conquistou 16 dos últimos 18 encontros com os Flyers.
Porém, todos os quatro confrontos entre os clubes nesta temporada foram para a prorrogação.
“Eles são um time muito bom, jogam com muito ritmo”, disse o defensor do Philadelphia, Travis Sanheim. “Tivemos jogos muito bons com eles durante todo o ano. … Muito entusiasmados com o desafio.”
Por melhor que os Flyers tenham sido na defesa, especialmente após o intervalo olímpico, suas habilidades serão postas à prova. Carolina tem um ataque letal que ficou em plena exibição durante uma varredura no primeiro turno contra os Senadores de Ottawa.
“Precisamos possuir mais o disco. Esse é o próximo nível”, disse o técnico do Filadélfia, Rick Tocchet. “Temos que controlar melhor o disco, mas isso é controlar o gelo.”
Carolina, o único time da ultimate 4 do ano passado a chegar à segunda rodada dos playoffs deste ano, foi cirúrgico ao demitir os Senators.
Os Hurricanes nunca perderam em nenhum dos jogos, impulsionados pela derrota do goleiro Frederik Andersen na abertura. Enquanto Andersen foi excelente entre os canos ao registrar uma média de 1,10 gols sofridos e uma porcentagem de defesas de 0,955, os Hurricanes mostraram sua capacidade de sufocar os oponentes.
“Penso que a forma como jogámos foi muito consistente, do início ao fim de cada jogo”, disse o treinador do Canes, Rod Brind’Amour. “Foi a mesma coisa, e todos estavam ligados. Você nem sempre vai ganhar esses jogos, mas isso lhe dá an opportunity de vencer todas as noites.”
Se há um motivo de preocupação para os Hurricanes – além do fato de Andrei Svechnikov, atacante de 31 gols e 70 pontos, ter ficado sem pontos na primeira rodada – é o tempo de folga desde que terminou a série de Ottawa em 25 de abril.
“É um presente e uma maldição”, disse o defensor Shayne Gostisbehere, ex-Flyer, aos repórteres. “Se jogarmos (bem), as pessoas dirão: ‘É o resto’. Se jogarmos mal, eles dirão: ‘Foi o resto’”.
Até este ponto, a pausa foi uma dádiva porque proporcionou um tempo de recuperação muito necessário. O defensor Alexander Nikishin e o atacante Nikolaj Ehlers treinaram bastante na sexta-feira. Nikishin sofreu uma concussão no jogo decisivo, enquanto Ehlers está pronto para voltar à escalação depois de perder o jogo 4 contra o Ottawa devido a uma lesão na parte inferior do corpo.
“Esperamos que todos estejam prontos para ir, e certamente é assim que parece”, disse Brind’Amour.
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