FILADÉLFIA – A Costa do Marfim marcou gols de Nicolas Pépé em cada tempo e avançou para as oitavas de remaining da Copa do Mundo pela primeira vez na história da seleção da África Ocidental com uma vitória por 2 a 0 sobre Curaçao na quinta-feira.
Os Éléphants invadiram a festa e saíram do grupo pela primeira vez em quatro partidas em Copas do Mundo.
A Costa do Marfim venceu o Equador por 1 a 0 na abertura do torneio – no mesmo estádio da Filadélfia do jogo de quinta-feira – e perdeu para a Alemanha no segundo jogo do Grupo E.
A Costa do Marfim jogará em 30 de junho contra a França ou a Noruega – o que for o vice-campeão do Grupo I.
Curaçao precisava vencer e, em vez disso, não conseguiu se tornar o menor país a se classificar para a fase eliminatória.
Pépé, que joga no clube espanhol Villarreal, acabou com todo o suspense brand no início, marcando brand aos sete minutos e a vantagem manteve-se durante o resto do jogo diante de uma torcida entusiasmada que fez os Éléphants se sentirem em casa. A Costa do Marfim manteve sua base de treinamento nas proximidades de Delaware e praticou na casa suburbana da Filadélfia do Philadelphia Union da Main League Soccer.
Acrescente um amistoso (contra o segundo time do Union) e a emocionante vitória aos 90 minutos contra o Equador, e Les Éléphants encontraram seus torcedores adotivos entre a multidão de 68.324 – cerca de 40% da população de Curaçao – na casa dos Eagles da NFL.
Os torcedores laranja da Costa do Marfim enlouqueceram quando Pépé marcou novamente em um chute de pé esquerdo no canto mais distante, aos 64 minutos, para selar a vitória. Ele foi substituído três minutos depois para ganhar um pouco mais de descanso para o jogo de 30 de junho, que será o maior da seleção nacional na história da Copa do Mundo.
A Costa do Marfim precisava apenas de um empate para avançar, mas jogou com entusiasmo competitivo o resto do jogo e nunca deixou Curaçao parecer perto de se vingar neste.
A Costa do Marfim aproveitou quando Yan Diomande, de 19 anos, que veio para a América quatro anos antes como jogador de futebol que não falava nada de inglês, pegou a bola quando Curaçao não conseguiu desmarcá-la e passou para Pépé para o gol fácil de Eloy Room.
Room, de 37 anos, fez 15 defesas contra um ataque implacável do Equador e ajudou o The Blue Wave a conquistar seu primeiro ponto com um empate em 0 a 0 no sábado.
Curaçao é um território autônomo de cerca de 156.000 pessoas no Caribe, dentro do reino holandês. A equipa depende quase inteiramente de jogadores nascidos e criados na Holanda.
O atacante da Costa do Marfim Elye Wahi, que está sob investigação por supostas infrações relacionadas a apostas enquanto jogava pelo Good, entrou como reserva no segundo tempo, depois de ficar de fora do jogo contra a Alemanha.
O gol histórico pertenceu a Pépé, que recebeu muitos aplausos ao ser eleito o melhor jogador do jogo.
