Sdeveríamos simplesmente cancelar o resto dos playoffs da NBA e declarar as lesões o vencedor? Eles já dominaram esta pós-temporada muito mais do que qualquer time poderia. O Oklahoma Metropolis Thunder está jogando sem seu segundo melhor jogador, Jalen Williams, após o que parece ser sua décima lesão no tendão da coxa. Na série contra o Denver Nuggets, Donte DiVincenzo, do Minnesota Timberwolves, rompeu o tendão de Aquiles e Anthony Edwards hiperestendeu o joelho de forma horrível. O reserva do Wolves, Ayo Dosunmu, marcou heróicos 43 pontos no jogo 4, e depois voltou ao banco dois jogos depois para cuidar de uma panturrilha machucada. O Nuggets perdeu Aaron Gordon devido a uma rigidez na panturrilha no meio da série e jogou inteiramente sem Peyton Watson, que foi afastado dos gramados devido a uma distensão no tendão da coxa.
O retorno rápido e recorde de Jayson Tatum de uma lesão no tendão de Aquiles foi a história agradável da temporada, pelo menos até ele machucar a perna, o que o excluiu do jogo 7 very important que seu Boston Celtics perdeu para o Philadelphia 76ers. A rotação inicial do Los Angeles Lakers não tem Luka Dončić até novo aviso e disputou quatro dos seis jogos contra o Houston Rockets sem outra de suas estrelas, Austin Reaves. Kevin Durant, do Rockets, jogou 78 dos 82 jogos da temporada common, depois perdeu todos os jogos da série Lakers, exceto um, graças a uma lesão no joelho e uma contusão óssea no tornozelo. É claro que tivemos que deixar a lesão mais ridícula para o remaining: Victor Wembanyama foi nocauteado pela própria quadra depois de tropeçar em um drive e bater com o queixo na madeira. (Ele perdeu todo o jogo e gostaria de ter perdido zero.) Talvez tenha sido um presságio.
É assim que a NBA é agora. Dez homens hiperatléticos, movidos por regimes de treinamento modernos, compartilham um retângulo de 27 x 15 metros, correndo para frente e para trás, saltando no ar e muitas vezes colidindo uns com os outros. Uma temporada common injustamente longa de 82 jogos diminui a durabilidade dos jogadores. Misture a dose additional de vigor e aspereza que vem com os riscos elevados dos playoffs, e os corpos desmoronam. Lesões que afetam o resultado de jogos e séries, que dão vontade de desligar a TV, são um risco constante.
Isso não quer dizer que faltou drama ou dopamina nesta pós-temporada. Entre os relativamente ilesos, de alguma forma, está ninguém menos que LeBron James, de 41 anos, que continua a encontrar rotas de fuga dos limites do tempo. Os Sixers conseguiram uma recuperação milagrosa de 3-1 para eliminar o Celtics, os Pistons fizeram o mesmo contra o Magic. RJ Barrett, do Toronto Raptors, acertou uma cesta de três pontos que deu a vitória e chutou alto, bem alto na parte de trás do aro e através do aro. (Pensei imediatamente no chute de Tyrese Haliburton contra os Knicks no ano passado, a memória mais indelével de uma das melhores séries de jogadas de embreagem da história – antes de Haliburton romper seu tendão de Aquiles na próxima série.) Os Lobos com falta de mão de obra se uniram para derrubar o Nuggets; Eu queria tanto que sua equipe desorganizada vencesse que doeu um pouco. Mas todo esse brilho não pode valer o rastro de corpos quebrados deixados no rastro. Esses playoffs parecem uma competição para manter a saúde, em vez de uma forma de determinar o melhor time da liga, o que prejudica a experiência de visualização. Muito pior é a sensação cada vez maior de que o basquete profissional em si é incompatível com a saúde.
Existem esportes, como o boxe, em que o dano físico é inseparável do apelo. O basquete é diferente, ou deveria ser. A atração está na manipulação do espaço necessária para acertar uma cesta de três pontos, na precisão e na explosividade que envolve um bloqueio de perseguição. Um jogador acertando outro através de enterrada ou bloqueio é satisfatório, mas não queremos que o outro jogador seja ferir. Moses Moody cedendo o joelho ao pular para enterrar não deveria fazer parte da experiência, nem a epidemia de lesões no tendão de Aquiles e na panturrilha. Os torcedores não deveriam estremecer toda vez que seu jogador favorito cai no chão e demora para se levantar, o que parece acontecer uma dúzia de vezes por jogo. Nenhuma estrela escapou ilesa nesta temporada: Shai Gilgeous-Alexander teve o luxo de não jogar muitos quartos, graças ao fato de seu time geralmente encerrar o jogo até então, mas ainda perdeu tempo em fevereiro por causa de uma distensão stomach. Nikola Jokić hiperestendeu o joelho, após o que a sua excelente forma do início da temporada não conseguiu regressar totalmente. Cade Cunningham sofreu um colapso pulmonar em março. O tendão da coxa de Dončić traiu-o a meio de uma das melhores fases da sua carreira. Os dois últimos candidatos a MVP tiveram que buscar isenções para a regra de 65 jogos da liga para serem considerados para a honra.
Parece impossível que estejamos apenas a uma rodada dos playoffs. Depois que seu time derrotou o Nuggets, o técnico do Wolves, Chris Finch, parecia mais cansado do que triunfante: o mais jovem e saudável San Antonio Spurs já estava esperando nas semifinais da conferência.
“Antes da série começar, imaginei que o verdadeiro vencedor desta série seria San Antonio, porque os dois occasions iriam tirar muitas peças um do outro, e eles o fizeram”, disse Finch. “Portanto, não tenho certeza do que resta antes de descermos lá.” É fácil imaginar os Spurs essencialmente vencendo por nocaute técnico sobre o que resta dos Wolves, ou o Thunder forçando James a uma exaustão debilitante no meio de sua série.
Há muito o que se animar para o resto dos playoffs, um provável confronto Spurs-Thunder nas finais da Conferência Oeste no topo da lista. Ainda assim, é difícil ficar muito animado quando é quase certo que mais lesões se juntarão à pilha. As finais da NBA do ano passado, brilhantes em seis jogos, serão sempre manchadas pela lesão de Aquiles de Haliburton no início do jogo 7. Nas finais de 2024, Dončić, o melhor jogador em quadra, estava claramente lesionado. Podemos esperar que as lesões não cheguem à fase remaining deste ano, mas a história recente sugere que a misericórdia é improvável.
Praticamente todos concordam que a temporada precisa ser encurtada, talvez muito. Talvez os jogos também. Reverter a série de playoffs da primeira rodada para melhor de cinco, como acontecia antes de 2003, poderia manter os jogadores saudáveis por um pouco mais de tempo. Talvez uma série de sete jogos seja um castigo demais para um corpo humano em qualquer circunstância. Enquanto a NBA resistir à mudança, os seus jogadores pagarão o preço.
Depois que o Lakers misericordiosamente encerrou a temporada bizarra e marcada por lesões do Rockets na sexta-feira, a agonia da derrota pareceu temperada pela exaustão. A camaradagem entre os jogadores também foi marcante. Durant, que teve uma temporada difícil, abraçou James com força. Ele riu com Dončić à margem. Fred VanVleet, o armador very important do Rockets que ficou de fora durante toda a temporada com uma ruptura no ligamento cruzado anterior, misturou-se aos jogadores. Parecia que todos tinham finalmente sido aliviados do fardo do jogo: os rostos sobre aqueles corpos espancados, finalmente, sorrindo.
