O San Antonio Spurs fez coisas incríveis nesta primavera. Derrubar o atual campeão Oklahoma Metropolis Thunder nas finais da Conferência Oeste é um exemplo. Tornar-se o time mais jovem das finais da NBA em 50 anos é outra.
Mas eles terão que fazer algo ainda mais incrível – quase impossível, aparentemente – para vencer as finais da NBA: recuperar de uma derrota por 0-2 depois de perder os dois primeiros jogos em casa. Tudo o que eles precisam fazer agora é vencer pelo menos um dos próximos dois jogos no Madison Sq. Backyard contra o New York Knicks.
Apenas cinco equipes recuperaram de 0-2 nas finais, sendo a mais recente o Milwaukee Bucks em 2021.
Mas nenhum fez o que os Spurs terão que fazer: voltar depois de perder os dois primeiros jogos da série em casa.
Os Spurs vão para o jogo 3 em Nova York na segunda-feira, pelo menos animados por saber que podem facilmente ser o time que lidera por 2 a 0. Lembre-se, eles estavam ganhando por um faltando menos de dois minutos para o ultimate do Jogo 1, antes que os Knicks conseguissem uma sequência ultimate de 11-0.
Mas deixar o Jogo 2 escapar pode ter sido ainda mais doloroso. Em um jogo selvagem de altos e baixos com grandes jogadas e oscilações na sexta-feira, parecia que os Spurs estavam em boa forma, tendo recuperado de 14 derrotas faltando 6:04 para o ultimate do jogo e assumindo a liderança em uma jogada de três pontos de Victor Wembanyama faltando 57 segundos para o fim.
E mesmo depois de Jalen Brunson ter sacudido uma noite de 6 de 23 arremessos para acertar um saltador giratório e empatar o jogo, eles pareciam estar em boa forma. Eles conseguiram mais uma falha de Brunson, com Wembanyama recuperando o rebote. Mas as coisas mudaram num instante.
Um passe ruim da estrela do Spurs saiu das costas do companheiro de equipe Stephon Citadel, com Wembanyama agravando seu erro ao fazer falta em Brunson, que havia recuperado a bola. E depois que Brunson fez um lance livre para dar aos Knicks uma vantagem de 105-104 faltando 9,5 segundos para o ultimate, os Spurs perderam sua última probability com Wembanyama errando um chute de 17 pés pouco antes da buzina.
Foi um ultimate chocante para um jogo em que os Spurs construíram uma vantagem de 12 pontos no primeiro tempo, apenas para ver os Knicks se recuperarem. Em seguida, os Spurs recuperaram de uma desvantagem de 14 nos minutos finais, mas não finalizaram.
Os Spurs agora terão que tentar impedir o rolo compressor dos Knicks que venceu 13 jogos consecutivos nos playoffs, empatando pela segunda maior sequência consecutiva da história da NBA.
Aqui estão algumas lições do Jogo 2
Victor Wembanyama, atacante:
Period uma vez, há muito, muito tempo, que tive a oportunidade de cobrir um centro altamente qualificado de dois metros e meio chamado Andrea Bargnani, a primeira escolha geral do Draft da NBA de 2006 pelos Raptors. Por uma série de razões, Bargnani – cujo talento bruto nunca foi questionado – acabou sendo um jogador muito marginal da NBA.
Agora, ele jogou 10 temporadas e obteve uma média respeitável de 14,3 pontos por jogo. Mas Bargnani é visto como um fracasso porque, como um grande homem com as habilidades de um jogador de perímetro, ele period melhor na teoria do que na prática.
Ele não period muito bom em ser grande (com 2,10 metros e 250 libras, teve média de 4,6 rebotes em sua carreira) e também não period muito eficaz sendo pequeno, já que arremessou melhor do que a média da liga na linha de três pontos em apenas duas temporadas.
E esqueçamos a sua presença defensiva, porque ele fazia isso com frequência. Ele period, no ultimate das contas, um guarda atirador de mais de dois metros de altura e, por esse padrão, um guarda não muito bom. Foi authorized que ele pudesse fazer coisas de guarda de tiro a dois metros e meio, mas period mais um truque do que uma estratégia eficaz de basquete
Tudo isso nos leva a Wembanyama. Não estou comparando a estrela francesa com o seu antecessor italiano. Uma pequena distinção: mesmo sem tentar, Wembanyama é um dos melhores defensores da NBA. Mas ele tenta, então ele é o melhor.
No entanto, algumas das lições que aprendi cobrindo Bargnani me vieram à mente ao assistir a um Wembanyama pouco inspirado no Jogo 1, especialmente quando ele deslizou pelo perímetro e acertou nove três e acertou apenas nove arremessos na área.
Wembanyama é um arremessador de três pontos competente – ele acertou 40 por cento de três nas finais da Conferência Oeste – mas sua verdadeira vantagem está em sua capacidade de enterrar sem pular ou geralmente ser uma ameaça de aro que derruba a defesa ou gera uma cesta fácil.
É ótimo que ele possa fazer uma impressão confiável de James Harden – usando uma série de movimentos de drible para gerar um passo para trás três – mas ele é incrível quando usa seu alcance de quase 3 metros para colocar a bola na cesta com força. Ele acertou 13 de 21 em 10 pés com apenas duas tentativas de três pontos na vitória dupla dos Spurs na prorrogação no jogo 1 das finais da Conferência Oeste, o catalisador para uma grasp class de 41 pontos, 24 rebotes e três blocos.
Wemby, avanço, continuou
O que obtivemos no Jogo 2?
Para crédito de Wemby, ele parecia ter lido o memorando. No ultimate do primeiro quarto, ele havia acertado apenas um três, mas havia atacado o aro quatro vezes pelas minhas contas e gerado um visible aberto de três pontos, uma enterrada, uma bandeja e uma viagem para a linha de lance livre enquanto os Spurs saltavam para uma vantagem de 34-25. Mas ele não construiu sobre isso. Ele acertou apenas um chute e fechou o quarto com duas viradas imaturas enquanto tentava fazer jogadas no perímetro.
Foi o seu salto que o fez rolar, finalmente, no terceiro quarto. Mas vale ressaltar que dos 12 pontos que marcou, houve uma enterrada e uma rebatida. Suas últimas três cestas durante a recuperação dos Spurs no quarto período foram em duas bandejas e um beco sem saída.
Wembanyama terminou com 29 pontos, nove rebotes e quatro bloqueios, mas talvez o mais importante tenha sido um lembrete imediato de que só porque ele pode fazer jogadas como um armador, usar seu comprimento e tamanho deve ser a proteína em sua dieta ofensiva.
O melhor grande homem da série é…
Knicks centraliza Karl-Anthony Cities, pelo menos em dois jogos.
Ele seguiu uma partida forte no Jogo 1 com outra grande no Jogo 2. Cities terminou com 21 pontos, 13 rebotes e quatro assistências, e também provou ser uma partida que vale muito a pena para Wembanyama.
O corpulento Cities está usando seu corpo mais largo, mais forte e mais grosso para superar o esbelto francês, como quando ele simplesmente roubou um rebote ofensivo da estrela do Spurs para a primeira cesta de Cities no terceiro quarto.
Foi uma receita na qual os Knicks confiaram fortemente: quem tiver an opportunity de acertar, segurar ou mover Wembanyama está inclinado para o trabalho. É um grande motivo pelo qual Wembanyama teve dificuldade em pegar lobs ou marcar em ações pick-and-roll: assim que ele rola para o aro após definir uma tela, um corpo de defensor do Knicks o verifica ao redor da linha de lance livre. Às vezes eles fazem isso de novo.
Conseguir um apito menos brando pode ser o fator decisivo no Jogo 3. Mas como a série tem sido chamada até agora, é a capacidade de Cities de ficar com Wembanyama no perímetro e bater com ele na pintura que tornou o confronto tão bom para Nova York.
O talento de Cities nunca esteve em dúvida desde que ele foi a escolha número 1 no draft de 2015. Ele foi o estreante do ano e teve média de 23 pontos, 13 rebotes e 40% de três nos 10 anos seguintes.
Mas poucos o teriam escolhido como o eixo bidirecional de um time campeão da NBA. Ele está a duas vitórias de consolidar isso como parte de seu legado.
Quando os Spurs negociaram pela Fox no meio da temporada 2024-25 e deram ao armador rápido uma extensão de contrato de quatro anos de US$ 229 milhões que não começa até a próxima temporada, eles esperavam que o jogador de 28 anos fosse o líder veterano perfeito para ajudar a tornar os Spurs e Wembanyama competitivos enquanto sua reconstrução tomava forma.
Ótima ideia, mas não funcionou muito bem, a menos que você conte a lesão no dedo que ele sofreu no ultimate da temporada emblem após a troca que ajudou os Spurs a permanecer na loteria do draft, onde conseguiram subir seis posições no draft e levar Dylan Harper para o segundo lugar geral. É bastante evidente que o novato precoce é o armador do futuro dos Spurs, como no próximo ano, mas o time precisa do melhor que Fox tem agora se quiser vencer os Knicks.
Ele está claramente incomodado com uma entorse de tornozelo que sofreu no ultimate da segunda rodada, que o manteve de fora dos dois primeiros jogos das finais da Conferência Oeste. Desde que voltou, Fox acertou apenas 34,2 por cento de arremessos do chão e obteve média de apenas 10,5 pontos por jogo, em comparação com 18,8 na pós-temporada antes de sua lesão.
Fox gerou três três abertos com seu movimento de bola no primeiro tempo do jogo 1 e fez isso novamente em seu primeiro toque no jogo 2. Mas os Spurs também precisam de sua pontuação e a barragem finalmente quebrou no início do jogo 2, quando ele acumulou 12 de seus 20 pontos no primeiro tempo.
Mesmo assim, Fox parecia estar fazendo uma careta à medida que o segundo tempo avançava. Se seu tornozelo o incomodar novamente, isso tornará ainda mais difícil a tarefa quase impossível dos Spurs de voltar à série.
