Entre o trio emergente de jovens jogadores canadenses do Miami Marlins, Liam Hicks pode ter sido o menos esperado para estrear em 2026.
Ostentando menos histórico da MLB e piores números subjacentes do que Otto Lopez, nascido em Montreal, e menos pedigree prospectivo do que Owen Caissie de Burlington, Ont., Hicks perfilou-se como um backstop aceitável com controle de elite da zona de ataque, mas não muito mais.
O fato de ele estar a pouco mais de um ano de se juntar aos Marlins por meio da escolha número 2 no Draft da Regra 5 – depois de ser exposto a todas as outras 29 equipes pelo Detroit Tigers – destaca ainda mais a improvável história de sucesso do backstop nascido em Toronto.
Hicks entrou em jogo na quarta-feira, ficando em terceiro lugar entre os apanhadores em house runs (11) e OPS (0,820), e seus 44 RBIs ficaram empatados em terceiro lugar nas majors – é também um dos 45 que ele acumulou em 119 jogos durante sua temporada de estreia em 2025.
Então, como é que este apanhador anteriormente desconhecido e relativamente diminuto, com periféricos modestos, conseguiu dar um salto considerável na produção?
Vamos mergulhar nas mudanças por trás da fuga de Hicks.
Para começar, vale ressaltar que, apesar de suas métricas de qualidade de contato serem bastante ruins, elas melhoraram ano após ano. A velocidade média de saída de Hicks emblem de cara aumentou 3,9 km/h e sua taxa de impactos fortes aumentou 7,3 pontos percentuais, ambos os sete maiores ganhos anuais da última temporada.
Ainda assim, ele se classifica nos percentis 15 e 22, respectivamente, para ambas as métricas. Ele está arremessando a bola com mais frequência, mas não de forma significativa, e sua velocidade de bastão de 68 mph está entre os últimos seis por cento dos rebatedores da MLB. Estes não são exatamente os ingredientes de um rebatedor de estrelas.
A mudança mecânica mais notável que Hicks fez foi abrir sua posição de rebatidas em mais 17 graus, de 20 graus abertos para 37. Enquanto isso, sua porcentagem de tração aumentou de 39 por cento – aproximadamente a média da liga – para 42,2 por cento.
O poder anteriormente limitado de Hicks sempre esteve no lado da atração, mas ao comparar os gráficos de pulverização de seus sucessos extra-base deste ano até o ano passado, é fácil ver que há uma mudança pronunciada.
Ele não tem exatamente o perfil clássico de bolas puxadas no estilo Isaac Paredes. Hick’s porcentagem de ar puxado é de apenas 19,7 por cento. Mas aumentou 4,8% em relação à temporada passada, e ele está acertando bolas voadoras com 6,6% mais frequência no geral. Ele está puxando a bola e acertando-a no ar com mais frequência para obter melhores resultados.
Outro ajuste significativo foi contra a quebra de bolas. Hicks lutou contra o giro durante sua primeira temporada, acertando apenas 0,258, mas conseguiu esmagar o movimento em 2026 ao som de um golpe de 0,757.
A espinha dorsal do jogo ofensivo de Hicks continua sendo sua habilidade de contato de ponta e abordagem perspicaz. Ele rebate e erra apenas 10,5 por cento dos arremessos, atrás apenas dos sábios do contato Chandler Simpson, Steven Kwan e Luis Arraez, e rebate em apenas 9,2 por cento de suas aparições na base, atrás apenas de Ernie Clement, Nico Hoerner e Arraez.
Essa habilidade de elite de taco com bola, combinada com disciplina proficiente de placa – Hicks andou mais do que a média da liga e perseguiu menos desde que entrou nos campeonatos – dá a ele um piso robusto. Agora que ele começou a acessar mais poder, não através de habilidade bruta, mas sim através de intenção inteligente, Hicks possui uma combinação única de contato e golpes.
Yordan Alvarez e Yandy Diaz são os únicos outros jogadores com percentil 80 ou melhores taxas de strikeout que apresentam porcentagens de rebatidas mais altas. Dois jogadores que jogam no canto externo e na primeira base, respectivamente, quando não são o rebatedor designado.
É importante considerar que Hicks é o apanhador principal. Embora os seus 127 wRC+ este ano indiquem que ele tem sido 27 por cento melhor do que um rebatedor médio da liga, a média de wRC+ entre os apanhadores nas últimas cinco temporadas é de 90. Portanto, ele está ainda mais acima do padrão para uma posição defensiva premium.
Dito isso, considerando as rigorosas demandas físicas de ser um apanhador diário, os Marlins optaram por jogar contra Hicks com mais frequência na primeira base e no DH este ano. Ele dividiu suas aparições em 26, 15 e 15 entre as três posições em 2026, respectivamente.
E embora ele esteja conseguindo apenas 46 por cento de suas aparições, em comparação com 55 por cento em 2025, sua viabilidade atrás da base é valiosa. E dada a sua ascensão na produção, faz sentido que os Marlins estejam priorizando manter seu bastão na escalação.
O início sensacional de Hicks em sua segunda temporada foi pontuado por sua primeira série na liga principal em sua cidade natal, no Rogers Heart, esta semana.
E enquanto seus Marlins finalmente abandonaram a série, Hicks trabalhou bem e aumentou seu whole de RBI em seu primeiro jogo da grande liga em casa na segunda-feira, uma vitória por 8-2.
Os resultados recentes de Hicks e a capacidade de fazer ajustes são um bom presságio para uma longa carreira na MLB. Um que poderia incluir muito mais visitas em casa.
