Como pai de duas meninas que jogavam hóquei em Fredericton, NB, não demorou muito para Doug Grandy perceber que sua cidade natal oferecia mais occasions masculinos do que femininos. Além dessa disparidade, muitos dos programas existentes eram voltados para jogadores e occasions competitivos, então não havia muitas opções para meninas que estavam aprendendo ou queriam se concentrar na diversão. E assim, o bombeiro e pai de Blakely e Ally, hoje com 12 e 14 anos, viu uma oportunidade de oferecer algo diferente.
Grandy e seu melhor amigo, Ryan Burns, cofundaram a Rink Rebels Feminine Hockey Group em 2024 para oferecer eventos e torneios de hóquei divertidos e sem pressão para meninas de todas as idades e níveis de habilidade, promovendo inclusão, incentivo e pertencimento. A resposta ao Rink Rebels foi imediata: centenas de meninas se inscreveram para participar dos programas, sendo o maior de todos o Torneio da Amizade, que acontece em agosto. Os vários programas e acampamentos do Rink Insurgent acontecem na primavera e no verão. Eles são financiados em parte por patrocinadores, com apoio adicional da cidade, e administrados por voluntários.
Grandy está entre os treinadores, assim como a filha de Ryan, Ava, uma jogadora do ensino médio que também atua como mentora das meninas participantes.
Os programas do Rink Rebels acontecem em Willie O’Ree Place, batizado em homenagem ao jogador de 90 anos de Fredericton que é reconhecido como o primeiro jogador negro na história da NHL. E isso é especialmente adequado este ano, porque o próprio Grandy acaba de receber uma indicação para o prêmio Willie O’Ree Neighborhood Hero da NHL, que é concedido anualmente a um indivíduo que impactou positivamente sua comunidade, cultura ou sociedade através do hóquei.
Grandy é um dos três finalistas canadenses (os fãs podem votar aqui de agora até 24 de maio). O vencedor será anunciado no próximo mês e receberá US$ 30 mil para doar a uma instituição de caridade de sua escolha, enquanto todos os finalistas receberão US$ 10 mil para doar a uma causa de sua escolha.
Grandy, 42 anos, conversou com a Sportsnet para falar sobre a honra de uma indicação em nome de O’Ree, como ele espera reduzir o número de meninas que abandonam o esporte na adolescência e o que ajuda a impulsionar seu trabalho.
SPORTSNET: Como é ser reconhecido desta forma?
AVÓ: Ser nomeado em torno do nome de Willie – conhecer sua formação, ser de onde ele vem – é mágico. Não passa um dia na nossa cidade, principalmente para mim, que eu não diga o nome dele, porque estamos sempre no rinque dele. Então, esse é um daqueles momentos em que você pensa: ‘Tudo bem, estamos no caminho certo. Estamos fazendo o que nos propusemos a fazer e garantindo que essas meninas recebam o que merecem’, e é uma honra absoluta.
Você sabe o que Willie passou e pelo que ele se esforçou para criar essa igualdade e romper essas barreiras. E eu sinto que as meninas precisam muito disso – elas precisam de alguém para ajudar a defender isso e levar isso adiante, e esse é realmente o nascimento do Rink Rebels.
Por que você sentiu a necessidade de fundar o Rink Rebels?
Eu cresci perto do rinque e minha irmã, Brooxxi, também. Sempre pensei que ela period melhor do que eu – ela period uma jogadora de hóquei maravilhosa. Ela period capitã do nosso time e quando éramos mais jovens nada disso existia. Ela teve que brincar com os meninos o tempo todo.
Period um jogo mais difícil e naquela época eles não queriam meninas lá…. Period quase um tabu quando ela estava brincando. E os sistemas de apoio não existiam para mantê-la jogando.
Isso sempre ficou comigo e puxou um pouco meu coração. Sempre esteve no meu bolso como combustível para tentar ajudar de alguma forma. Afastei-me do jogo e me tornei bombeiro, mas quando minhas filhas começaram a entrar no jogo, isso realmente trouxe isso de volta. Eu pensei: ‘Por que isso ainda existe? Por que estamos em 2024 e ainda temos problemas para conseguir gelo para as meninas? As nossas meninas têm de viajar mais longe do que os meninos para jogar, temos períodos mais curtos, menos árbitros, menos inundações e não há tanto financiamento destinado aos programas das meninas.’
Meu pai foi conselheiro municipal aqui em Fredericton por 24 anos, ele é um dos conselheiros mais antigos. Então, venho de uma longa linhagem de serviço. Nasceu em nós e surgiu depois que conversei com meu melhor amigo, Ryan Burns, que é o cofundador do Rink Rebels. Sua filha, Ava, está na divisão Sub-18 e joga no ensino médio. Eu disse a ele: ‘O que podemos fazer?’ Ele disse: ‘Essas garotas precisam de um lugar para brincar na primavera. Você pode treiná-los? Entrei, comecei a ajudá-los e então o fogo voltou a acender dentro de mim.
Isso se transformou em clínicas de tiro na sua garagem, certo?
Sim, e simplesmente clicou. As meninas começaram a vir com mais frequência, e os pais estavam vindo e eles estavam saindo. Tornou-se mais uma sessão de terapia de construção de confiança do que uma sessão de filmagem, porque eles começavam a dizer: ‘Não estou indo muito bem na escola’, ou isso ou aquilo. Isso realmente abriu meus olhos sobre como abordar isso por meio de uma conexão de confiança, mais do que algo como: ‘Ei, você tem que andar de skate e trabalhar duro no gelo.’
O que notei na minha área é que parece tão hipercompetitivo e há tanta pressão… então pensei, temos que tornar o esporte acessível para todas as meninas. Temos que tornar isso divertido e eles precisam confiar nas pessoas que têm por trás deles. A essência do que estamos fazendo é tentar criar um lugar para todos eles a qualquer momento, para poder entrar em nossos programas, se divertir e sair como uma pessoa melhor.
E estamos vendo essas meninas, elas saem para trabalhar no McDonald’s ou onde quer que seja, e ficam dizendo: ‘Eu consigo fazer isso. Posso me apresentar na frente das pessoas. Eu posso liderar. Tenho as ferramentas para trabalhar em equipe. Então, não se trata de hóquei. O hóquei é apenas uma ferramenta para nos ajudar a fazer com que essas meninas entendam o quanto elas realmente são valiosas na vida.
Como funciona o ‘Torneio da Amizade’?
Fizemos isso no ano passado e nem sabíamos como iria funcionar, mas estávamos pensando: ‘Como podemos realmente permanecer fiéis à ideia de que todos podem jogar?’
Então, nós divulgamos: seja você sub-18, 15 anos, qualquer faixa etária que você esteja, você coloca seu nome, não importa de onde você é, e nós vamos confundir você. Você poderia estar sentado no banco ao lado de um jogador sub-18 AAA e poderia ser seu primeiro ano jogando hóquei, e vocês iriam lá e jogariam juntos. Este torneio não é sobre hóquei. É sobre os relacionamentos.
Tínhamos famílias e pais – não posso nem falar sobre isso porque me engasga, mas tivemos pais que vieram até nós chorando e dizendo: ‘Minha filha teve um ano horrível este ano, mas isso a faz querer voltar e jogar hóquei.’ E para nós foi tudo.
Então, isso vai acontecer novamente em agosto e temos [Minnesota Frost players] Marlène Boissonnault e Abby Hustler e [Ottawa Charge reserve forward] Olivia Wallin vem organizar um acampamento diurno, para que todas as meninas possam conhecê-las. Está se transformando em algo muito além do que eu poderia ter sonhado. E temos muita sorte porque isso vai refletir nas meninas e elas vão colher os benefícios de tudo isso.
No momento, não operamos durante a temporada. A esperança é que eventualmente consigamos, mas não queremos forçar o que já está em vigor. Queremos ter certeza de que tudo está crescendo no momento certo. Então, para nós, nosso lugar agora são esses acampamentos e torneios especiais. Organizamos um torneio de hóquei feminino com 47 equipes em Fredericton há algumas semanas. Acho que isso nunca foi feito em nenhum lugar das Marítimas antes. Isso só mostra o quanto as pessoas estão adorando essa ideia e ela está crescendo.
No ano passado, tivemos pouco menos de 300 participantes no Torneio da Amizade. Este ano estaremos perto de 500 – conseguimos expandir, conseguir mais tempo de gelo. Estamos quase esgotados e a cidade realmente designou isso como um ‘competition’. Temos meals vans, música, tanques de imersão e um grande evento lá fora, onde distribuiremos coisas – e fogos de artifício.
Não é o hóquei que os faz voltar. E nessa idade crítica, dos 13 aos 18 anos, se eles sentirem que pertencem a alguma coisa e são desejados, eles vão ficar por aqui.
A organização se chama Rink Rebels, e você acredita que isso é uma ‘rebelião’. Foi um ajuste pure?
Sim, e acho que é assim que as garotas defendem isso, porque elas sentem: ‘Chegou a nossa hora. Estamos nisso. A parte dos Rebeldes é apenas: ‘Quer saber? Não vamos mais aguentar isso. Estamos aqui para ficar. Nós vamos fazer o nosso trabalho. A rebelião é actual, certo?
É uma sensação tão authorized pensar, ‘Sim, eu faço parte disso.’ Tentamos promover isso com todos, com as crianças e com os pais, não rejeitamos ninguém. Suba a bordo e vamos embora. É uma política de portas abertas.
Do que você mais se orgulha quando pensa em tudo o que o Rink Rebels conquistou em sua curta história?
O mais importante para mim é o impacto que estou vendo. Depois do primeiro Torneio da Amizade, cheguei em casa exausto e pensando: ‘Isso deu muito trabalho’. Chego em casa e há um bilhete na minha porta de uma garotinha chamada Flo Good e ela escreveu: ‘Doug, tive um fim de semana fantástico. Muito obrigado. Flo’, com um grande coração. Ainda tenho aquele bilhete em uma caixinha na minha mesa de cabeceira, e isso me faz continuar. O pai dela, Nick, me disse: ‘Não fui eu. Period ela, ela queria fazer isso.
É disso que mais me orgulho, daqueles momentos em que você realmente fez algo por uma dessas garotas.
