Para a WNBA, os últimos anos registaram um súbito crescimento na atenção do público graças a Caitlin Clark e aos seus companheiros – juntamente com preocupações acrescidas sobre se isso se traduziria em melhores salários no meio de negociações controversas de negociação colectiva.
Essa incerteza ficou no passado. Camisetas de aquecimento que insistem aos proprietários “Pague-nos o que você nos deve” não são mais necessárias.
Depois que um novo CBA foi alcançado em março, a WNBA pode estar preparada para uma period de ouro de dinastias emergentes, rivalidades de grandes nomes e maior expansão.
Esta nova period para a liga de 15 occasions – dois a mais que no ano passado – começa com três aberturas de temporada na noite de sexta-feira e mais quatro no sábado.
“Estávamos trabalhando incansavelmente no CBA e, embora provavelmente tenha demorado meses demais, estou feliz por termos conseguido resistir e conseguir o que queríamos”, disse a estrela do New York Liberty e vice-presidente da WNBPA, Breanna Stewart. “… estou animado com o futuro, com o que está por vir.”
Essa negociação resultou no recebimento de 20% da receita bruta da liga pelos jogadores, quase quintuplicando o teto salarial de US$ 1,5 milhão para US$ 7 milhões, salários supermax atingindo sete dígitos de US$ 1,4 milhão e outras preocupações sindicais sendo atendidas.
A estrela do Las Vegas Aces, A’ja Wilson, lucrou, e merecidamente, após seu quarto prêmio recorde de Jogador Mais Valioso. Depois de ganhar apenas US$ 200.000 em 2025, Wilson assinou um contrato supermax de três anos que se aproximará de US$ 5 milhões.
Wilson é o rosto do atual campeão Ases enquanto ela se apresenta como uma das maiores de todos os tempos. Eles conquistaram três títulos da WNBA durante os quatro anos de Becky Hammon no comando, e outro anel tornaria Las Vegas apenas a terceira franquia a vencer quatro.
Os Ases conseguiram manter Wilson e os guardas Chelsea Grey, Jackie Younger e Jewell Loyd.
“A competição sempre estará em alta e, quando se trata dos quatro principais, entendemos isso”, disse Wilson. “Portanto, não baixamos muito a guarda, porque sabemos o que está em jogo para nós.”
O New York Liberty, que eliminou os Ases a caminho do título de 2024, ainda é considerado seu mais provável rival ao trono. Eles deram novos contratos plurianuais para Stewart, Jonquel Jones e Sabrina Ionescu, mas não contrataram a guarda veterana Natasha Cloud (que assinou na segunda-feira com o Chicago). Ionescu sofreu uma lesão no pé durante a pré-temporada que a fará perder duas semanas.
A maior mudança do Liberty fora de temporada ocorreu emblem após sua eliminação nos playoffs na primeira rodada, em setembro. Nova York demitiu o talentoso técnico Sandy Brondello e contratou Chris DeMarco, um ex-assistente da NBA sem nenhuma experiência na WNBA.
Os jogadores da liga parecem gostar do que o Atlanta Dream fez para disputar seu primeiro título. Em uma pesquisa com gerentes gerais da WNBA, Atlanta ficou em terceiro lugar, atrás de Las Vegas e Nova York, na lista de occasions com maior probabilidade de ganhar o título.
Somando-se ao All-Star Allisha Grey e à ex-escolha nº 1 Rhyne Howard, o Dream fez a troca da entressafra quando adquiriu o central All-Star Angel Reese do Sky. A estada de dois anos de Reese em Chicago terminou sem cerimônia; depois que o time a suspendeu meio jogo por “declarações prejudiciais ao time” pelas quais ela se desculpou, ela ficou de fora dos dois jogos restantes de 2025, alegando problemas anteriores.
“Como você pode não ser feliz aqui?” Reese contou à ESPN sobre Atlanta. “É uma sensação ótima. Sempre quis vir para Atlanta. Quando você pensa na cultura do campeonato, jogar ao lado desses jogadores, o técnico (Karl Smesko), simplesmente fazia sentido.”
Quanto à rival universitária de Reese que virou WNBA, Clark está saindo de uma segunda temporada manchada por lesões com o Indiana Fever, que a viu jogar apenas 13 partidas e acertar 27,9% no arco de 3 pontos.
Clark está pronto para seu retorno, e a treinadora do Fever, Stephanie White, planeja alguns ajustes esquemáticos para dar a Indiana a melhor likelihood de brilhar.
“A maneira como as pessoas e as equipes jogam contra Caitlin é diferente da maneira como jogam contra todos os outros. É a natureza de seu conjunto de habilidades, do que ela traz para a mesa. E é realmente o maior elogio”, disse White.
“Para aliviar o quanto ela tem que trabalhar em cada posse de bola, às vezes é importante tirá-la da bola. Quando você pensa sobre quais são as maneiras de descansar enquanto está no chão, essa é uma maneira.”
BEM-VINDO, PORTLAND E TORONTO
A liga se expandiu pela segunda temporada consecutiva, agora com 15 occasions, com a adição do Portland Hearth e do Toronto Tempo.
Quando o Liberty demitiu Brondello, o Tempo a contratou para ser sua técnica inaugural. Toronto também tem o elenco mais intrigante das equipes de expansão, ancorado pela veterana artilheira Marina Mabrey e pela canadense Kia Nurse.
Brondello, que nasceu na Austrália, reconhece que o Tempo está fazendo história como a primeira franquia WNBA do Canadá.
“(Os jogadores estão) abraçando tudo sobre Toronto e obviamente tendo novos companheiros de equipe e o que estamos tentando construir aqui, isso mostra o profissionalismo de todos esses jogadores”, disse Brondello. “É um campo de treinamento muito competitivo, assim como todos os outros campos de treinamento que já tive, então não parece uma equipe de expansão para mim”.
CLASSE DE NOVATO
O Dallas Wings detinha a primeira escolha geral para o segundo draft consecutivo – e para o segundo draft consecutivo, eles a usaram em um jogador nacional do ano do poder colegial UConn.
Azzi Fudd se junta ao grupo depois de uma média de 17,3 pontos por jogo e 44,7% de arremessos em tentativas de 3 pontos na UConn no inverno passado. Ela se junta ao veterano Arike Ogunbowale e à primeira escolha de 2025, Paige Bueckers.
Bueckers fechou a porta para perguntas sobre seu relacionamento pessoal com Fudd – eles divulgaram em julho passado que estão namorando – depois que os Wings viraram notícia nacional recentemente ao encerrar a pergunta de um repórter a Fudd sobre jogar com Bueckers novamente.
“Eu e Azzi sempre fomos os maiores profissionais”, disse Bueckers. “Sempre nos comportamos dessa forma. E nunca permitimos que nada do que acontece fora da quadra fosse levado para dentro da quadra.”
A segunda escolha geral, Olivia Miles, deve causar um impacto imediato para o altamente elogiado Minnesota Lynx, que só alcançou essa alta graças a uma negociação anterior com Chicago. Candidato aos playoffs nos últimos dois anos, o Lynx espera que o vice-campeão do MVP, Napheesa Collier, possa retornar em junho de uma cirurgia fora de temporada em ambos os tornozelos.
–Adam Zielonka, mídia de nível de campo
