EUNão foi difícil ver o quão irritado o astro da seleção masculina dos EUA, Christian Pulisic, estava ficando. Outro acampamento da seleção dos EUA, outro amistoso rumo a uma importante Copa do Mundo em casa e mais uma série de perguntas sobre sua seca de gols e a pressão que isso criou para ele e a equipe.
Antes de domingo, o meio-campista do Milan não marcava nenhum gol pelo clube ou pela seleção há quase seis meses. Seu período de seca apenas com a seleção nacional durou ainda mais, com Pulisic tendo marcado pela última vez em 19 de novembro de 2024, durante uma partida da Liga das Nações contra a Jamaica.
Em março passado, o destaque norte-americano parecia exausto com as dúvidas sobre a seca, sempre insistindo que se sentia bem com seu jogo e expressando confiança no retorno à boa forma. As atuações medíocres contra a Bélgica e Portugal pouco contribuíram para encerrar as investigações. Quando a escalação dos EUA foi revelada na terça-feira em Nova York, Pulisic praticamente desistiu de tentar esconder seu aborrecimento.
E então chegou o domingo.
Pulisic foi indiscutivelmente o jogador de maior importância em campo para os EUA em um resultado positivo muito necessário, uma vitória por 3 a 2 sobre o Senegal que devolve algumas boas vibrações aos anfitriões da Copa do Mundo. Depois de uma bela assistência para Sergiño Dest na estreia dos EUA, Pulisic exibiu uma finalização ainda melhor no segundo gol, contornando o goleiro e finalizando com precisão de um ângulo difícil após uma bela jogada atrás da linha de fundo de Ricardo Pepi.
Só assim, Pulisic se viu correndo, finalmente, em direção à bandeira de escanteio. Ele foi assediado por companheiros de equipe. A celebração foi emocionante, até visceral.
As dúvidas que Pulisic enfrentou na zona mista após a partida foram respondidas com mais facilidade.
“Espero que agora as pessoas possam parar de falar sobre isso”, disse Pulisic aos repórteres, parecendo aliviado por poder falar sobre quebrar o feitiço, não estendê-lo.
“Foi ótimo”, disse Pulisic. “Senti essa confiança [the whole time.] Tenho jogado muito bem nos últimos meses… sinto-me bem e agora, obviamente, foi apenas um amigável – temos grandes jogos pela frente e tenho que estar pronto.”
O técnico dos EUA, Mauricio Pochettino, às vezes expressou confiança em Pulisic, até mesmo jogando-o como atacante em março, em uma tentativa de fazê-lo sair do medo. Às vezes, porém, os elogios de Pochettino ao seu craque parecem um pouco moderados. Foi o que aconteceu no domingo, quando ele respondeu à pergunta de um repórter sobre o jogo de Pulisic e imediatamente se dirigiu a todo o grupo, não apenas a Pulisic.
“Acho que pela primeira vez, ou segunda ou talvez terceira vez, não podemos reclamar disso. [everyone] teve a atitude certa e o compromisso certo para os 22 jogadores [that played]”, disse Pochettino em sua coletiva de imprensa. “Essa é a atitude que estamos tentando encontrar, o compromisso… [Pulisic’s] o desempenho hoje em 45 minutos foi realmente muito bom, mas acho que ele ainda tem potencial para melhorar.”
É importante notar que Pochettino também forneceu elogios sem compromisso a Pulisic no passado. Ainda na semana passada, ele disse à mídia que tinha certeza de que seu craque marcaria na Copa do Mundo, um apoio retumbante – ou um pouco de pressão – oferecido ao homem que muitos esperam que termine sua carreira como o maior jogador da história do futebol masculino americano.
Os comentários dos companheiros de Pulisic foram mais fáceis de analisar.
“Qualquer jogador passa por momentos altos e baixos em sua carreira”, disse Weston McKennie aos repórteres. “Obviamente acho que o mundo exterior pode ter ficado preocupado e questionado ‘como ele vai ser, ele vai estar em forma?’ Mas acho que Christian mostrou inúmeras vezes, tanto em nível de clube quanto de país, que aparece nos momentos em que mais precisamos dele. Ele sempre conta com o apoio nosso, da equipe e de pessoas próximas ao seu redor. Nós acreditamos nele.
“É incrível para todos nós testemunhar [the end to the drought]mas seguimos em frente e contamos com ele para muita coisa. Ele virá quando precisarmos dele.
Resta saber se Pulisic conseguirá transformar o seu excelente esforço no domingo em algo mais sustentável à medida que se aproxima do maior momento da sua carreira profissional. Seja qual for o caso, ele certamente ficará aliviado em parar de responder perguntas sobre sua forma.
Por agora.
