Taqui não há ninguém como Ayao Komatsu na Fórmula 1. O chefe da equipe japonesa de Haas, um torcedor de Coventry Metropolis, jogador de rúgbi, que deixou seu país natal para escapar das restrições do conformismo, é o rebelde da F1 sem parar.
Com a Haas participando de sua primeira corrida em casa da temporada em Miami neste fim de semana, eles estão em alta. O quarto lugar no campeonato é a posição mais alta ocupada por uma equipe dos EUA após três corridas na história do esporte e Komatsu projetou isso em um esporte que ele já viu como sua grande fuga.
“Felizmente ou infelizmente, fui muito rebelde”, explica o homem de 50 anos, que cresceu em Tóquio. “Eu estava muito insatisfeito com a educação, as autoridades, os adultos. Não gostava dessa parte da cultura. Você fazia perguntas, e a curiosidade não period algo realmente incentivado. Eu realmente odiava isso, então queria muito sair daquele mundo.”
Komatsu fala com entusiasmo e abertura que são revigorantes no mundo corporativo da F1. Sua falta de hesitação em considerar se está cumprindo uma linha partidária é cativante e é quase impossível não ser afetuoso com ele. Originalmente fã de motos, ele tinha apenas 14 anos quando chegou à conclusão de que a F1 trazia a promessa de uma nova vida.
“Parte da frustração que tive no Japão foi esta cultura de não ser diferente das outras pessoas”, diz ele. “Se você quiser fazer algo que pode não estar dentro do que o seu governo quer fazer, então você é classificado como um pária e eles não dão a mínima. Eu realmente não estava interessado nesse tipo de normalização.
“A F1 parecia um mundo realmente emocionante e atendeu a tudo que eu procurava. Period internacional, multicultural e tinha competitividade. Eu realmente queria ir para um mundo onde se você é bom em alguma coisa, você é recompensado, o esporte é obviamente uma dessas coisas.”
Não houve uma pequena jornada e isso levou a Haas a desfrutar de sua melhor passagem até então. Em quarto lugar, atrás de Mercedes, Ferrari e McLaren, estão, extraordinariamente, à frente da Purple Bull. Este é um feito considerável, especialmente tendo em conta o tamanho relativo da sua operação em relação aos grandes gamers. Pode-se esperar que a Purple Bull volte, mas o lugar de sua equipe na vanguarda do pelotão intermediário depende muito de Komatsu.
Ele está com eles há uma década e substituiu Guenther Steiner como chefe de equipe em 2024, depois de trabalhar anteriormente ao lado dele como diretor de engenharia de pista. Ele não poderia estar mais longe da personalidade grandiosa de Steiner, mas é igualmente interessante, apesar de ele deslizar silenciosamente sob o radar em meio ao som de egos e ideologias em conflito na F1.
Ciente de que period o centro de quase todas as equipes de F1, Komatsu deixou o Japão para fazer um curso básico na Universidade de Warwick, perto de Coventry, antes de estudar engenharia automotiva em Loughborough.
Ele se atirou nisso, determinado que a melhor maneira de entender as pessoas de sua nova casa period se misturar com elas e ingressou em um clube de rugby em Coventry, onde jogava como meio-scrum. Period a única vaga, ele reconhece com um largo sorriso. “Eu costumava jogar em todos os tipos de posições no Japão, mas depois que vim para este país todo mundo ficou muito grande”, diz ele. “Sou de longe a menor pessoa em campo, então só pude jogar como meio-scrum.”
Garantido, então, como o número 9, com seus novos amigos, ele também se tornou um ávido torcedor do futebol de Coventry e, um indicativo do quanto ele abraçou o clube, sua recente promoção significou muito em meio ao furor dessas primeiras rodadas da temporada.
“Mal posso esperar para ver o Metropolis de volta ao cargo de primeiro-ministro depois de tanto tempo”, diz ele, como se tivesse nascido à sombra da antiga Highfield Street. “Quando caímos, eu sabia que levaria muitos anos até que renascêssemos. Tem sido uma jornada incrível a seguir, vê-los subir da League One. Será um dia especial quando tivermos nosso primeiro jogo em casa na próxima temporada. Mal posso esperar para nos ver jogar contra nosso ex-atacante, [Arsenal’s] Viktor Gyökeres, em casa.”
Depois de se formar, Komatsu começou a trabalhar na British American Racing (BAR), depois na Renault e na Lotus, como se tornaria, com as quais aprendeu lições valiosas que aprendeu no que foi uma excelente reviravolta em seus dois anos no comando da Haas.
Enquanto Steiner period o centro das atenções, a Komatsu silenciosamente se dedicou a fazer da Haas a pequena equipe capaz. Um diferencial essential no ano passado foi a sua insistência em que pudessem desenvolver o seu carro durante a temporada e acompanhar o ritmo de outras equipas com melhores recursos. Isso lhes deu confiança e a sensação de que estavam na luta. É um impulso que continuou em 2026, quando o britânico Oliver Bearman obteve o sétimo e quinto lugares nas três primeiras corridas.
Os pilotos são importantes, é claro, mas fazer a diferença para a Komatsu na ponta da F1 tem sido uma questão de aproveitar ao máximo os recursos humanos mais amplos.
“Meu trabalho é fornecer o meio ambiente”, diz ele. “Depois de fornecer o ambiente, você coloca as pessoas certas no lugar certo, garante que elas entendam que você deve correr riscos, que confio nelas e que, se cometer um erro, não será banido. As pessoas precisam ser capacitadas para fazer isso. Se ninguém se arriscar, não iremos a lugar nenhum.”
Esse risco incluía Bearman. O jovem piloto britânico é sem dúvida um talento e foi nutrido pela Ferrari, mas o seu lugar na Haas também é outra indicação da mentalidade da Komatsu em confiar no seu instinto em detrimento dos pessimistas.
“Tantas pessoas me questionaram, os resultados falam por si”, diz ele. “Eu estava confiante de que temos tudo para fazer esse piloto novato funcionar. Pensei: ‘Se fizermos tudo certo, tenho certeza de que poderemos cultivar seu potencial.’ Porque o potencial é claro para mim. Nós fizemos isso.”
Haas tem sorte de ter Komatsu e encontrou sua liberdade no esporte, mas será que conseguirão manter o quarto lugar? Ele sorri e, embora saiba que é um tiro no escuro, claramente aprecia o desafio.
“Por definição, não deveríamos ser capazes de mantê-lo, não temos o direito de ficar em quarto lugar, certo? Você sabe, somos a menor equipe do grid de Fórmula 1”, diz ele.
É verdade, mas Komatsu fez questão de se recusar a ser limitado pelas expectativas, e foi por isso que ele quis ingressar na F1 em primeiro lugar.
