Durante toda a semana no Queen’s Membership, Francisco Cerúndolo teve um convidado improvável em seu camarote: o camisa 10 argentino de Diego Maradona. E às vésperas dos 40 anos da Mão de Deus, Cerúndolo convocou o tênis dos céus para erguer o maior troféu de sua carreira.
Mas depois de derrotar o americano Tommy Paul por 6-7 (4), 6-4, 6-3 em um épico que durou um recorde de três horas e dois minutos, Cerúndolo disse que se inspirou em outro de seus heróis: seu pai, Alejandro, que voou para Londres para vê-lo vencer.
“É a primeira vez que meu pai pega um voo e é a primeira vez que ele me observa fora da Argentina”, disse ele. “Quero parabenizar meu pai por pegar um avião. É Dia dos Pais, então isto é para ele.”
Cerúndolo acrescentou: “Quando eu nasci, ele parou de viajar, porque odiava avião e não aguentava. No ano passado começou a fazer terapia para enfrentar o medo. Na semana passada, ele dizia: ‘Vou para a temporada de grama’. Ele sempre amou Londres e sempre amou grama, e nunca veio.
“Eu, meu irmão e minha irmã dizíamos: ‘OK, pai, até você entrar no avião, não acreditamos em você.’ Eles pegaram o avião ontem à noite. Eu sabia que eles pousariam em Londres por volta das 14h30. Então eu sabia que se a partida fosse curta eles não chegariam. Mas se a partida fosse mais longa, talvez conseguissem.”
Cerúndolo teve que fazer as coisas da maneira mais difícil. Ele teve um set e um break contra Paul antes de voltar para conquistar a mais longa remaining do Queen’s Membership da história, batendo o recorde anterior de duas horas e 57 minutos estabelecido por Marian Cilic e Novak Djokovic em 2018.
“Não é fácil falar”, disse Cerúndolo durante o discurso da vitória, depois de garantir o título no sexto match level. Think about como esse jogador talentoso, mas às vezes frágil, se sentiria se tivesse jogado este fora.
Agora, porém, o jogador de 27 anos pode sonhar legitimamente em disputar Wimbledon. Afinal, Carlos Alcaraz está lesionado, Djokovic tem 39 anos e o campeão do Aberto da França, Alexander Zverev, nunca conquistou um título na grama.
É claro que Jannik Sinner é, com razão, o favorito proibitivo. Mas se a cúpula de calor sobre Londres se prolongar por mais algumas semanas, todas as apostas poderão ser canceladas, especialmente com o forehand de Cerúndolo – que foi responsável pela maioria dos seus 27 golos – a disparar desta forma.
Acabou sendo uma remaining convincente e que ziguezagueou repetidamente quando você pensou que iria zagar, começando com o jogo de abertura.
Paul chegou aqui sem perder um set, mas começou descontroladamente e permitiu ao oponente uma pausa imediata. Cerúndolo então jogou um tênis chic até que, com 5-4 no primeiro set, ele de repente se deixou levar pelo amor.
Brand o argentino também perdeu o tie-break e, quando Paul abriu o placar para fazer 3 a 2 no segundo, o gravador do enorme troféu do Queen’s Membership estava em alerta máximo. Mas do nada o americano perdeu seu saque duas vezes seguidas e de repente o set foi um.
A essa altura a temperatura na quadra period de 29,5ºC. E a qualidade do ténis, tal como os níveis de mercúrio, continuaram a aumentar. Com 3-2, Cerúndolo conseguiu o intervalo para ficar a dois jogos da vitória, mas mais drama estava por vir.
Primeiro ele teve que salvar dois break factors no jogo seguinte antes de aumentar sua vantagem para 5-2. Depois, cinco match factors surgiram e desapareceram antes que a vitória fosse finalmente selada com um golpe overhand.
Paul foi gentil na derrota, dizendo ao adversário: “Parece que sempre temos partidas irreais e hoje você foi o melhor jogador”.
Isso period verdade. E esqueça a Mão de Deus. Esta remaining foi toda sobre o forehand de Francisco.
