O Celtic empatou em pontos com o Hearts, líder da Premiership escocesa, depois de uma vitória difícil por 3 a 1 sobre o Falkirk no Celtic Park.
A equipe de Martin O’Neill aproveitou com sucesso o fato de jogar diante de seus rivais pelo título, aumentando a pressão sobre Rangers e Hearts – que não entrarão em ação até domingo.
Daizen Maeda e Kieran Tierney proporcionaram duas excelentes finalizações no primeiro tempo, com os Bairns sendo punidos por perderem grandes oportunidades.
O chic remate de Kyrell Wilson na segunda parte deu aos visitantes alguma esperança de recuperação, mas Maeda marcou o segundo da noite a sete minutos do remaining, garantindo três pontos cruciais na corrida pelo título.
Os campeões já venceram quatro partidas consecutivas e faltam quatro jogos para defender o título da Premiership.
O Falkirk, sexto classificado, enfrenta agora uma batalha difícil para chegar aos lugares europeus, tendo vencido apenas um dos últimos cinco jogos em todas as competições.
Como o Celtic derrotou o espirituoso Falkirk
A tarde sempre foi difícil para os anfitriões, depois de perderem três jogadores importantes, Scott Bain, Filip Lissah e Liam Henderson, devido a lesões, na derrota nas semifinais da Copa da Escócia, no fim de semana passado, para o rival Dunfermline Athletic.
No entanto, eles realmente começaram melhor dos dois lados.
O capitão Brad Spencer fez um excelente voleio de longa distância, empurrado ao lado por Viljami Sinisalo em plena extensão, antes de Dylan Tait cabecear ao lado após uma bela jogada de escanteio.
Mas como a equipa de John McGlynn aprendeu nos quatro jogos que disputou esta época frente ao Celtic, é preciso ser implacável frente aos campeões.
Maeda, assim como fez na vitória de domingo nas semifinais sobre o St Mirren, mais uma vez mostrou sua habilidade bizarra de pressão para o gol inaugural.
O internacional japonês aproveitou o toque forte de Keelan Adams no meio-campo antes de pegar o goleiro Nicky Hogarth fora da linha com uma finalização inteligente de primeira.
Tierney então ampliou a vantagem para dois no remaining do primeiro tempo, ao marcar o sexto gol da temporada na trave para completar um rápido contra-ataque do Celtic.
Os homens de O’Neill controlaram grande parte do segundo período e Yang teve o terceiro gol anulado por impedimento, antes de Falkirk se recuperar a 20 minutos do fim.
O substituto Kyrell Wilson recebeu um passe cruzado de Leon McCann no peito antes de disparar um meio-voleio imparável para acertar o canto superior de um ângulo agudo.
Wilson continuou a parecer uma ameaça enquanto Falkirk procurava o empate, mas toda a esperança de um ponto precioso foi extinta a sete minutos do remaining, quando Maeda apareceu com o seu segundo golo da tarde.
O ‘Jogador do Ano’ da última temporada parecia o mesmo e aproveitou o corte de Sebastian Tounekti para marcar seu terceiro gol em duas partidas – depois de ficar 17 sem marcar.
Talvez atingindo a forma na hora certa? O’Neill espera que sim.
Faltam quatro jogos, um ponto entre os três primeiros, por enquanto…
