O Vancouver Canucks foi o primeiro time eliminado dos playoffs. Mas eles podem desempenhar o papel de spoilers na última semana da temporada common.
O último colocado Canucks (22-47-8, 52 pontos) inicia uma viagem de três jogos pela Califórnia na quinta-feira com um confronto da Divisão do Pacífico contra o Los Angeles Kings.
Os Kings (32-26-19, 83 pontos) são um dos cinco instances da Conferência Oeste a oito pontos da vaga closing do wild card. A lista inclui dois adversários do closing da temporada dos Canucks, os Kings e os San Jose Sharks.
Los Angeles e Vancouver se enfrentam duas vezes em um período de seis dias. Eles também se encontrarão na próxima terça-feira em Vancouver para encerrar a série de quatro jogos da temporada.
“Acho que agora os caras estão pressionando uns pelos outros”, disse o técnico de Los Angeles, DJ Smith. “Estamos dando tudo o que temos e não será por falta de esforço.
“Vai depender de alguém fazer uma grande jogada no momento certo, e agora estamos descobrindo esse caminho. Mas ainda há muito caminho aqui.”
Indo para os jogos de quarta-feira à noite, os Kings estavam um ponto atrás dos Nashville Predators (84 pontos) e dois pontos à frente dos Sharks (81 pontos) para a vaga closing como wild card.
Los Angeles está tentando chegar aos playoffs pela quinta temporada consecutiva. Se os Kings tiverem sucesso, o quão longe eles irão provavelmente dependerá de quem eles jogarão. Os Edmonton Oilers encerraram a temporada dos Kings na primeira rodada em cada uma das últimas quatro temporadas.
Mas isso foi sob o comando do gerente geral Rob Blake, que se separou dos Kings no ano passado. Ele foi substituído por Ken Holland, que ganhou quatro Copas Stanley com o Detroit Pink Wings.
Os Kings ampliaram sua seqüência de pontos para quatro jogos (3-0-1) depois de uma vitória por 3-2 nos pênaltis sobre os Predators na noite de segunda-feira. Apesar de não ter pontuado contra o Nashville, o atacante canadense Quinton Byfield marcou sete gols e duas assistências nos últimos 11 jogos.
“A linha de Byfield foi ótima desde o início, no primeiro período, quando eles entraram, eles fizeram algumas mudanças de ciclo”, disse Smith após a vitória sobre os Predators. “Eles apenas definiram o tom para nós.”
O Los Angeles precisa começar melhor contra o Vancouver, depois de ter sido derrotado por 7 a 2 no primeiro período nos últimos cinco jogos.
Após o jogo de quinta-feira contra os Kings, os Canucks jogam no sábado contra o San Jose.
Os Canucks, que perderam três consecutivas, conseguiram 11 chutes a gol, o menor número da temporada, na derrota por 2 a 1 para o Vegas Golden Knights na noite de terça-feira.
Vancouver só teve sua primeira likelihood do terceiro período às 14h01. Foi o segundo menor número de arremessos em um jogo na história do time do Vancouver, que acertou apenas oito arremessos na derrota por 2 a 1 contra o New Jersey Devils em 18 de dezembro de 1996.
“Apenas acertar (11) chutes não é suficiente. Todos, inclusive eu, poderiam dar um esforço melhor diante de nossos torcedores”, disse o atacante americano Max Sasson.
Falando em gelo em casa, os Canucks têm apenas oito vitórias em casa nesta temporada. O técnico do primeiro ano, Adam Foote, evitou perguntas na terça-feira sobre as razões por trás do péssimo histórico em casa.
“Não quero me aprofundar muito nisso agora”, disse Foote. “Provavelmente é algo que discutiremos na entressafra.”
–Mídia em nível de campo
