O Montreal Canadiens avança para a segunda rodada dos playoffs da NHL depois de roubar o jogo 7 fora de casa.
Alex Newhook marcou o gol verde às 11h07 do terceiro período e Jakub Dobes fez 28 defesas na vitória dos Canadiens sobre o Tampa Bay Lightning por 2 a 1, vencendo por 4 a 3 na difícil série do primeiro turno, apesar de registrar apenas nove chutes na noite de domingo.
Montreal enfrentará Buffalo na próxima rodada, depois que o Sabres eliminou o Boston Bruins em seis jogos. O que deve ser um confronto emocionante entre duas equipes emergentes começa quarta-feira em Buffalo.
Os Canadiens não conseguiram marcar um chute a gol em um período de playoffs pela primeira vez na história da franquia no domingo, derrotando por 12 a 0 no segundo, apesar de terem entrado no energy play duas vezes.
A vitória, no entanto, coroou uma série épica contra o Lightning, um confronto convincente entre um jovem grupo de Montreal lançando sua janela competitiva e um Lightning experiente com o objetivo de aumentar seu legado.
A série contou com sete jogos de um gol e quatro prorrogações, depois que ambos os instances terminaram com 106 pontos na temporada common. Os Canadiens poderiam ter vencido a série no jogo 6 na sexta-feira, mas o Lightning evitou a eliminação com uma emocionante vitória por 1 a 0 na prorrogação no Bell Centre.
Montreal é o único time canadense que ainda está de pé depois que Ottawa Senators e Edmonton Oilers foram eliminados na primeira rodada. Enquanto isso, Tampa Bay é eliminado na rodada de abertura pelo quarto ano consecutivo, depois de fazer três viagens consecutivas à closing da Stanley Cup, incluindo campeonatos em 2020 e 2021.
Vencer uma rodada de playoffs – especialmente contra o Lightning – marca mais um passo em uma ascensão notável para os Canadiens, que ficaram em quinto lugar na classificação da NHL há apenas duas temporadas.
A franquia embarcou na primeira reconstrução em grande escala de sua história após um início desastroso na temporada 2021-22, emblem após uma derrota na closing da Copa para Tampa Bay.
Nick Suzuki e Cole Caufield permaneceram peças fundamentais durante uma mudança de regime que viu Jeff Gorton e Kent Hughes assumirem o comando. Atrás do banco, os Canadiens recorreram ao Corridor da Fama Martin St. Louis, apesar de sua experiência como treinador notoriamente limitada.
Montreal terminou em último em 2021-22 e convocou Juraj Slafkovsky em primeiro lugar geral naquele verão. Seguiram-se duas colocações em 28º lugar – esperadas dores de crescimento após uma desmontagem – antes dos Canadiens romperem uma seca de três anos nos playoffs na temporada passada, perdendo uma série de cinco jogos na primeira rodada para Washington.
Agora eles estão entre os oito finalistas da NHL depois de derrotar o Lightning – o mesmo modelo de disputa sustentada que os Canadiens decidiram imitar quando sua reconstrução começou.
Os Sabres são os próximos. E poderia ser outro caso fortemente contestado.
Melhor time da NHL depois de 1º de janeiro, Buffalo superou uma seca de 14 anos nos playoffs e conquistou o título da Divisão do Atlântico com 109 pontos nesta temporada.
Um núcleo jovem liderado pelo capitão Rasmus Dahlin e pelo atacante Tage Thompson também ajudou a liderar os Sabres sobre os Bruins na primeira vitória da franquia na série desde 2007.
