MONTREAL – Demorou décadas para o Montreal Canadiens congelar um elenco que não precisava depender de milagres de seu goleiro para vencer, mas esta versão repleta de estrelas do time não estaria diante de sua primeira oportunidade de despachar o Tampa Bay Lightning dos playoffs da Stanley Cup muito mais cedo do que o esperado se não fosse pelas performances divinas que Jakub Dobes apresentou.
Pelos números, o jogador de 24 anos é o melhor goleiro da NHL desde o início de março, salvando 18,9 gols acima do esperado nos últimos 20 jogos da temporada common antes de parar 121 dos 134 chutes que enfrentou no Lightning nesta série.
As 40 defesas de Dobes – incluindo 10 nas 3:31 finais – no Jogo 5 desempenharam o papel mais importante para trazer os Canadiens aqui, e as que o novato fizer a seguir podem levá-los para a próxima rodada no closing da noite de sexta-feira (19h ET / 16h PT, Sportsnet, Sportsnet +).
Quem teria feito Dobes vencer o finalista do Vezina, Andrei Vasilevskiy, até este ponto?
Bem, Kaiden Guhle, por exemplo.
“Ele tem sido ótimo. Não acho que ninguém esteja chocado”, disse Guhle na quinta-feira. “Ele é um cara confiante. Ele gosta desses grandes momentos, ele quer esses grandes momentos. Acho que se você olhar para seu primeiro jogo no ano passado – uma derrota contra os atuais campeões da Copa Stanley – ele vive para isso. Acho que é isso que o torna tão bom. Ele aparece e aparece nesses grandes momentos, e ele fez muitas defesas importantes para nós (quarta-feira), e é isso que você precisa do seu goleiro nos playoffs às vezes é fazer aquelas grandes defesas quando um time realmente dá um empurrão. Ele tem sido muito bom para nós até agora.”
Ele tem feito a diferença, enquanto as estrelas de Montreal buscam objetivos que aliviem a pressão sobre ele para sê-lo.
Poderia o jogo 6 ser o de Suzuki, Caufield e Slafkosky?
Nick Suzuki, Cole Caufield e Juraj Slafkovsky deixaram sua marca no energy play, mas todos os três foram reduzidos a zero em cinco contra cinco nesta série.
Eles foram alvo do Relâmpago, sufocados com e sem o disco, e todos estão lutando por oxigênio para fazer o que fazem de melhor.
Se eles conseguirem entregar o jogo 6 de sexta-feira, é difícil imaginar que haverá um jogo 7 no domingo.
“Eu só quero ajudar a criar mais para o grupo”, disse Caufield, “e acho que esta noite é uma grande oportunidade para fazer isso”.
Ele tem um gol nesta série, depois de marcar 51 nesta temporada.
Slafkovsky, que bateu o recorde de sua carreira de 20 a ten, marcou três gols no jogo de abertura, mas sofreu muito mais danos do que infligiu desde então.
Teve a luta do Jogo 2 com Brandon Hagel, em que ele foi derrubado com a mão direita no queixo.
E houve a rebatida de Max Crozier no Jogo 4, que não apenas derrubou Slafkovsky, mas também o tirou do ritmo.
“Acontece”, disse o jovem de 22 anos na manhã de sexta-feira. “Eu me virei e vi ele chegando também, e simplesmente não havia muito espaço para onde eu pudesse ir naquele momento. Ele acertou uma boa rebatida. Bom para o cara. Não joga muito, então talvez isso o faça jogar um pouco mais. Tenho que aguentar. Mas não importa se eu for atingido ou algo assim; é como eu volto. Eu só quero continuar jogando duro do mesmo jeito, e acho que está tudo bem.
O que seria bom é Slafkovsky revidar no placar, onde pode causar mais dor ao Relâmpago.
“Eu adoraria fazer mais, adoraria entrar mais no tabuleiro, marcar mais gols e outras coisas”, disse ele. “Mas às vezes vai ser assim.
“Obviamente espero mais de mim mesmo, mas sempre que isso acontecer eu aceito.”
Os Canadiens aceitariam agora.
O técnico do Canadiens, Martin St. Louis, sabe como Suzuki, Caufield e Slafovsky devem estar se sentindo.
Ele também foi um dos melhores jogadores dos playoffs. Ele também sabe o quão fundo você deve cavar para avançar.
“Você tem suas próprias expectativas (e) ouve as expectativas de todos os outros”, disse St. Louis. “Tudo isso é barulhento e caótico, e você consegue manter o foco e a clareza com as leituras que precisa fazer enquanto tudo isso está ao seu redor? Você não pode controlar isso (ruído e caos). Você pode controlar isso (seu foco).”
É mais fácil falar do que fazer quando jogadores de elite como Hagel, Anthony Cirelli e Nikita Kucherov estão fazendo a verificação.
“Ambas as equipes estão defendendo extremamente bem e com muita força, e sinto que é preciso ser capaz de administrar a forma como o jogo é jogado”, disse St. “Às vezes você tem que defender mais do que apenas se preocupar com o ataque, porque o confronto deles não tem sido fácil. Eles estão jogando contra caras que defendem muito e também estão tentando marcar.
“Às vezes você tem confrontos em que é mais fácil, no sentido de que a linha que combina com você não está necessariamente tentando marcar também, então você pode honestamente ter um risco mais calculado em seu jogo. Eu experimentei ambos, e você tem que estar em alerta máximo como um cara ofensivo quando você está sendo defendido por caras ofensivos que estão jogando na defesa também.
Jon Cooper disse antes de chegar a Montreal na quinta-feira que o Lightning aprenderia muito sobre si mesmo no Jogo 6.
Quando questionado sobre o que eles deveriam esperar aprender sobre si mesmos depois de dizer na sexta-feira que não espera que a temporada termine no Bell Centre, Cooper respondeu: “Todo mundo fala sobre experiência e coisas assim que podem ajudá-lo nas séries. Você sabe o que faz você passar por uma série? Execução, jogar duro, finalizar verificações, todas as coisas que você faz em um jogo de hóquei; é isso que faz você passar. Conseguir um grande gol quando você precisa ou conseguir uma grande defesa quando você precisa; é isso que você faz através da série. Mas é juntar isso…
“Temos aquele grupo principal de caras e, em seguida, um monte de novatos chegando, e o que estamos dizendo a nós mesmos é: ‘O que somos?’ Esta é a nossa hora. É hora de estar à altura da ocasião. Eu olho para trás, para o campo de treinamento e para tantas coisas que aconteceram com este grupo e como eles literalmente lutaram para chegar até este ponto, e é disso que estamos falando. É tipo, foi tudo em vão?”
Cooper confirmou que o capitão do Lightning, Victor Hedman, não jogará o jogo 6.
“Ele será uma opção em breve”, disse Cooper.
Mas Hedman não é do Lightning desde 19 de março, e parece duvidoso que o seja antes do closing da série.
Cooper não confirmou se Charles-Edouard D’Astous ou Nick Paul jogarão o Jogo 6, mas parece que ambos provavelmente retornarão à escalação do Lightning.
D’Astous conversou com a mídia após o skate matinal, o que ele não fazia desde que sofreu a rebatida de Josh Anderson que o nocauteou no meio do jogo 1. E Paul também disse aos repórteres que estava se sentindo melhor depois de perder o jogo 5 devido a doença.
Do lado dos Canadiens, embora Noah Dobson tenha se juntado a seus companheiros no skate matinal opcional pela segunda vez, ele não deve jogar o Jogo 6.
Dobson está afastado desde que sofreu uma lesão na mão esquerda, em 11 de abril.
