TAMPA, Flórida – Foram seis turnos em seu primeiro jogo em três semanas que Alex Provider fez uma série de jogadas que resumiram perfeitamente seu valor para o Montreal Canadiens.
O primeiro veio nove segundos antes de Josh Anderson abrir o placar no domingo. Assim que Provider viu Mike Matheson acertando o disco do outro lado da linha azul, ele identificou que a única maneira de os Canadiens vencerem e manterem o equilíbrio na zona ofensiva period ele mergulhar fundo para pegá-lo.
Provider fez isso sem hesitação, derrotando o atacante do Tampa Bay Lightning, Gage Goncalvez, em uma corrida e acertando o disco solto para frente. E então, finalmente, ele manteve a pressão sobre Goncalvez, venceu uma batalha e empurrou o disco na direção de Anderson.
Estamos falando de três ações inteligentes, simples e destemidas. Do tipo que Provider traz toda vez que puxa um suéter dos Canadiens pela cabeça. O tipo que sua equipe mais precisaria na ausência de seu único outro jogador veterano destro.
“Com (Noah Dobson) fora, sei que todos teremos que avançar um pouco e aproveitar alguns desses minutos, o que estamos prontos para fazer”, disse Kaiden Guhle, antes do jogo 1. “(Provider) joga tão duro e simples, o tipo de jogador que você precisa para fazer uma longa corrida nos playoffs.”
Do tipo que não mergulha o dedo do pé na água. O tipo que salta da prancha de mergulho, cuidado que se dane.
Provider teria motivos para hesitar, com a ferrugem para se livrar e os efeitos persistentes de uma lesão na parte superior do corpo que deveria mantê-lo fora de ação por até quatro semanas provavelmente sendo sentidos.
Mas Provider não é assim.
E o jogador de 29 anos mostrou no Jogo 1 o quão importante ele é nas duas pontas do gelo.
A assistência de Provider para o gol de Anderson foi seu 11º ponto em seu 22º jogo de playoffs na carreira. Mais perto de seu fim, ele fez o que sempre faz, finalizando com três rebatidas, dois tocos, e passou 4:13 de seus 18:36 lutando muito para manter os jogadores do Lightning longe do goleiro Jakub Dobes no pênalti.
Essas são todas as coisas que Dobson fez especialmente bem nesta temporada, e coisas que os Canadiens teriam lutado para fazer sem Provider.
O defensor Arber Xhekaj, de 1,80m de altura e 240 libras, jogou menos de 11 minutos em 30 de seus 65 jogos na temporada common e foi eliminado de 17 deles porque lutou para manter sua identidade em minutos tão limitados e esporádicos.
Mas Xhekaj aprendeu com isso e teve seu melhor desempenho nessas circunstâncias no jogo mais importante da temporada até o momento. Às 10h59 de domingo no gelo, o jovem de 25 anos fez cinco tentativas de chute e cinco rebatidas, e marcou zeros nas categorias mais importantes (pênaltis e brindes) para acertar os zeros.
Nesse meio tempo, Xhekaj conseguiu uma pista para jogar mais, com Dobson e Provider lesionados, acumulando quase 20 minutos em dois dos últimos três jogos da temporada common, e isso desempenhou um grande papel no que vimos dele no domingo.
Pelo menos foi assim que o técnico do Canadiens, Martin St. Louis, viu as coisas.
“Eu sinto que ele realmente se beneficiou ao jogar muitos minutos e construir seu jogo”, disse St. Louis na segunda-feira. “Às vezes, é difícil para um jogador que não tem todos esses minutos para construir seu jogo, e eu sinto que sua simplicidade ontem, sua previsibilidade também para seus companheiros de equipe e outras coisas, e ser composto – ele jogou um jogo físico, mas ele estava composto, rebocou a linha, e eu acho que isso é importante. Mas acho que isso realmente o ajudou na reta ultimate para acumular bons jogos com mais minutos e, obviamente, anda de mãos dadas que se você jogar mais minutos, você provavelmente ganhará mais confiança. Ele pegou vantagem desses minutos extras, e ele definitivamente levou isso para o Jogo 1.”
Equipes especiais empurraram Xhekaj menos de 11 minutos no domingo.
Mas ele jogou tão bem que acabou no gelo faltando menos de dois minutos para o ultimate do jogo, algo que geralmente não acontecia em outras partidas que ele jogou tão pouco.
“Somos sempre calculados”, disse St. Louis, “mas não temos medo de dar a ele esse tipo de minuto”.
De Provider a Xhekaj, a Guhle, Lane Hutson, Mike Matheson e Jayden Struble, os Canadiens limitaram as oportunidades de segunda probability para o Lightning a praticamente zero no Jogo 1.
É algo que eles melhoraram significativamente ao longo da temporada common.
“Físico, deixar o goleiro ver o disco”, disse Guhle. “Acho que é algo, definitivamente, que tem sido um tema maior para os D-men: limpar a frente da rede e deixar nosso goleiro ver o disco. Acho que é apenas ser físico e não deixar os caras lá. E eles sabem que se quiserem chegar lá, terão que trabalhar para isso.”
Os Lightning foram limitados a apenas 12 jogadas de caça-níqueis em cinco contra cinco, nove a menos do que os Canadiens foram capazes de gerar.
Equipes especiais não foram a única diferença
Embora cada equipe tenha cobrado cinco pênaltis e os Canadiens tenham marcado três gols de power-play contra dois do Lightning, o controle do jogo em cinco contra cinco não foi tão desequilibrado quanto as tentativas de chute em dois períodos fizeram parecer.
Depois de três períodos – não houve jogo de cinco contra cinco na prorrogação – muitos números inclinaram-se para os Canadiens.
Aqui está o detalhamento de SportLogiq:
Falta de disciplina é motivo de preocupação para Lightning
Depois que os dois últimos jogos da temporada common entre essas equipes viram o Lightning tentar – e falhar totalmente – tirar os Canadiens do rinque, eles sabiamente se desviaram do plano de jogo no domingo.
O técnico Jon Cooper disse antes do jogo: “Teremos que encontrar uma maneira de não fazer algumas das coisas que fizemos na temporada common, mas também não quero tirar essa mentalidade dos nossos jogadores”.
O Lightning ultrapassou bem essa linha, mas cruzou outra completamente com penalidades caras de até 60 metros de distância de sua própria rede.
Cooper não estava culpando os funcionários por isso.
“Não, tive um problema conosco. Quer dizer, vamos lá, cobramos quatro penalidades na zona ofensiva”, disse Cooper. “Basta olhar para eles. Isso não é agressão excessiva; isso é apenas estupidez, você sabe, muitos deles. Isso foi por nossa conta. Esse foi um jogo que apenas demos a eles a oportunidade de vencer. Este é o Playoffs da Stanley Cup; este não é o jogo 62. Então, isso é extremamente decepcionante na maneira como nos comportamos e na quantidade de pênaltis que sofremos.”
O Lightning também fez o terceiro melhor pênalti da liga em toda a temporada, mas fracassou no jogo 1.
Isso precisará mudar no Jogo 2.
“Então você provavelmente não vai durar muito”, disse Cooper. “Se você está eliminando penalidades de 50 por cento quando você apenas (tomou dois), então é 1 para 2, talvez você possa sobreviver. Mas você não pode deixar isso acontecer, então isso é por nossa conta. Não há desculpas. Nada.”
• É um jogo, e os Lightning são tão testados em batalha quanto parecem. Mas você tem que pensar que dói sair perdendo de um jogo em que você segurou Nick Suzuki (101 pontos na temporada common) e Cole Caufield (51 gols) em uma tentativa de chute entre eles em cinco contra cinco.
Mesmo assim, Brandon Hagel, que desempenhou um papel importante nisso e foi o melhor jogador de Tampa, viu isso como algo positivo.
“Achei que ontem executamos nosso plano de jogo contra esses caras cinco contra cinco muito bem”, disse Hagel. “Escute, eles são jogadores de hóquei muito bons para não terem suas possibilities aqui. … Eles são muito bons, têm muita química, estão juntos há muito tempo. … Vamos tentar (fazer o mesmo) todas as noites, mas, ao mesmo tempo, eles vão ter suas possibilities. É apenas a realidade do jogo de hóquei.”
• A suposta lesão na cabeça de Charle-Edouard D’Astous, sofrida num remate de Josh Anderson na segunda parte, diminui consideravelmente a linha azul de Tampa. Principalmente na ausência de Victor Hedman, que patina sozinho, mas não parece mais perto de jogar nesta série.
• O substituto de D’Astous no treino de segunda-feira foi Declan Carlile, que seria sensato se não tentasse vingar D’Astous. Da última vez que brigou com o Anderson, no último encontro da temporada common entre essas equipes, ele foi demolido.
• Nenhuma alteração nas linhas ou pares do Lightning, caso contrário.
• De 1 de Abril até ao ultimate da época common, os Canadiens realizaram o 22º melhor energy play da liga, convertendo apenas 12,9 por cento das suas oportunidades. Isso os deixou cair do quinto para o décimo lugar na categoria na temporada. Tudo o que eles trabalharam nas sessões fechadas de pré-treino antes dos playoffs rendeu grandes dividendos imediatamente. Definitivamente também ajudou o fato de eles não estarem mais tentando ajudar Caufield a ganhar o Troféu “Rocket” Richard.
• Ele pode não ter tido muitas possibilities de marcar no jogo 1, mas Caufield fez duas assistências e foi sensato ao não desperdiçar chutes em jogadas que exigiam passes.
“Você tem que fazer o que o jogo pede”, disse Caufield. “Acho que é apenas estar entre a cobertura e ler o que eles dão a você. Acho que há momentos para filmar e há momentos para fazer outra coisa, e seja de volta a Suzy ou até mesmo a Lane, acho que uma das três opções está aberta e você só precisa procurar por essas coisas.”
